Los astronautas de la NASA varados en el espacio han recibido noticias escalofriantes sobre su regreso a la Tierra.
Suni Williams y Butch Wilmore quedaron atrapados después de viajar en una cápsula Boeing defectuosa para ponerla en órbita hace más de dos meses.
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Tripulaciones en Tierra están luchando por solucionar el problema, pero ayer se reveló que la pareja podría no regresar a casa hasta febrero de 2025.
La agencia espacial estadounidense compartió un plan de contingencia que lanzaría una tripulación de dos personas en la misión Crew-9 de SpaceX en septiembre, pero que no traería a la tripulación a casa hasta meses después.
Los astronautas originalmente tenían previsto regresar a la Tierra el 13 de junio después de pasar no más de una semana en la ISS.
Pero la nave espacial Starliner de Boeing encontró numerosos problemas durante el vuelo de 25 horas, lo que provocó una extensión de dos semanas de su estadía.
Pero los astronautas ya han estado en el espacio durante 62 días, ya que fallas en los propulsores y fugas de helio llevaron a los expertos a mantenerlos en órbita durante más tiempo por temor a que un viaje de regreso en la nave espacial pudiera terminar en desastre.
La semana pasada, Boeing dijo que «sigue confiando en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar sano y salvo con la tripulación».
Sin embargo, los expertos dijeron que Correo diario.com en junio, la NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate, lo que sugiere que SpaceX de Elon Musk sería el elegido para hacerlo.
Starliner partió de Cabo Cañaveral, Florida, el 5 de junio en lo que sería su primer vuelo tripulado.
Sin embargo, los ingenieros rápidamente se toparon con problemas e identificaron cinco fugas de helio separadas en el sistema de propulsión de la nave espacial.
La NASA anunció que retrasaría el vuelo de regreso para dar tiempo a los ingenieros a diagnosticar los problemas, que parecieron parcialmente resueltos durante una prueba el 15 de junio.
«Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo nuestro proceso estándar de equipo de gestión de misiones», dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa en ese momento.
“Estamos dejando que los datos determinen nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento del propulsor que observamos durante el encuentro y el acoplamiento”.
Mark Nappi, gerente del programa Starliner de Boeing, describió el sistema de helio propenso a errores como «manejable» a pesar de «no funcionar como lo diseñamos».
«Así que tenemos que resolverlo», dijo.
¿Qué es la ISS?
Esto es lo que necesitas saber sobre la Estación Espacial Internacional…
- La Estación Espacial Internacional, a menudo abreviada como ISS, es una gran nave espacial que orbita la Tierra y alberga a los astronautas que suben allí para completar misiones científicas.
- Muchos países trabajaron juntos para construirlo y trabajan juntos para utilizarlo.
- Está formado por muchas piezas que los astronautas tuvieron que enviar individualmente en cohetes y ensamblar entre 1998 y 2000.
- Desde el año 2000, la gente ha vivido en la ISS.
- La NASA utiliza la estación para aprender sobre la vida y el trabajo en el espacio
- Está aproximadamente a 250 millas sobre la Tierra y orbita alrededor del planeta como un satélite.
- Se dice que vivir dentro de la ISS es como vivir dentro de una casa grande con cinco habitaciones, dos baños, un gimnasio, muchos laboratorios científicos y un gran ventanal para ver la Tierra.
El equipo de la NASA está revisando futuras oportunidades de regreso luego de las dos caminatas espaciales planificadas en la estación el 24 de junio y el 2 de julio.
«Estamos utilizando estratégicamente el tiempo extra para despejar el camino para algunas actividades críticas de la estación mientras completamos la preparación para el regreso de Butch y Suni en Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que querremos realizar para las misiones posteriores a la certificación», dijo Stitch.
Wilmore y Williams están ayudando con las operaciones de la estación según sea necesario mientras Starliner permanece acoplado en la ISS.
Se unen a la tripulación de siete miembros de la Expedición 71, que ha estado estacionada en la ISS desde abril, explorando enfermedades neurodegenerativas, botánica espacial y más.
“Los comentarios de la tripulación han sido abrumadoramente positivos y saben que cada aprendizaje que hacemos en la prueba de vuelo de la tripulación mejorará y agudizará nuestra experiencia para futuro tripulaciones”, dijo Nappi.
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