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Para Sander Thoenes, Indonesia era un destino de ensueño. Tras trabajar desde Moscú a principios de los años 90, el joven periodista holandés se incorporó a este periódico con el deseo de viajar a ese país del sudeste asiático que le fascinaba desde hacía tiempo. Presionó con entusiasmo al editor de asuntos extranjeros y aprendió el idioma indonesio por iniciativa propia. Dos años después de su llegada a Yakarta, y hace 25 años este fin de semana, Thoenes fue asesinado a tiros por soldados indonesios en un suburbio de Dili, capital de Timor Oriental. Tenía apenas 30 años.
En 2002, el gobierno de Timor Oriental acusó a dos oficiales indonesios de asesinarlo, tras una investigación dirigida por la ONU, pero nadie ha sido llevado ante la justicia por ese crimen, ni por las 13 muertes de civiles ocurridas el mismo día en medio de la masacre de las tropas indonesias que se retiraban y que Thoenes había venido a cubrir después de que Timor Oriental votara abrumadoramente por la independencia de Yakarta en un referéndum patrocinado por la ONU. Y cada vez parece menos probable que así sea.
Prabowo Subianto, que será presidente de Indonesia el mes próximo, es un ex general acusado de estar vinculado a violaciones de los derechos humanos, incluida su participación en matanzas en Timor Oriental cuando era un joven oficial en los años 1980, algo que siempre ha negado. Indonesia ha logrado grandes avances durante el último cuarto de siglo, pero es mejor avanzar reconociendo los males del pasado y no olvidándolos.
Para los periodistas que trabajan en zonas de conflicto, los peligros son hoy más agudos que nunca. En la guerra entre Israel y Hamás, los periodistas y trabajadores de los medios de comunicación han sufrido pérdidas terribles. El Comité para la Protección de los Periodistas afirma que 116 personas han muerto en el conflicto desde el 7 de octubre, incluidos 111 palestinos, dos israelíes y tres libaneses, el período más mortífero para los periodistas desde que el grupo comenzó a recopilar datos en 1992. Dieciséis han perdido la vida en la guerra entre Rusia y Ucrania.
Pero no sólo los conflictos pueden ser mortales. Muchos periodistas asesinados en relación con su trabajo investigan delitos, corrupción o abusos de poder; algunos son periodistas “ciudadanos” que tienen acceso a Internet y cuentan con menos protección que los periodistas de los grandes medios.
La violencia no es la única arma. En diciembre de 2023, 320 periodistas estaban en prisión. Cifras del CPJcerca de un máximo histórico, con China, Myanmar y Bielorrusia con más de un tercio de ellos, y Rusia no se queda atrás. La presión internacional en este ámbito a veces puede dar resultados: Evan Gershkovich, del Wall Street Journal, fue uno de los tres periodistas extranjeros o con doble nacionalidad liberados por Moscú en un intercambio de prisioneros el mes pasado, aunque muchos más con solo pasaportes rusos siguen tras las rejas.
Tan impactante como la violencia contra los periodistas es la impunidad de los perpetradores, como en el caso Thoenes. El CPJ concluyó el año pasado que nadie había rendido cuentas en casi todos los casos. cuatro de cinco Desde 2013 se han documentado 261 asesinatos de periodistas. Incluso cuando se acusa a quienes perpetraron el acto, rara vez se acusa a quienes ordenaron la violencia. Eso hace que matar periodistas sea uno de los crímenes “más seguros”. En 2013, la ONU declaró el 2 de noviembre como Día Internacional para Poner Fin a la Impunidad de los Crímenes contra Periodistas, pero los avances son lentos.
La violencia contra los periodistas no se limita a las autocracias. Algunos de los lugares más peligrosos para los periodistas en la última década, como México o Filipinas, han sido las democracias. Los políticos populistas e incluso los principales partidos de algunas democracias líderes están cada vez más dispuestos a menospreciar a los periodistas.
Algunos de esos países se encuentran entre los 51 que se han unido a la Coalición por la libertad de prensacomprometiéndose a promover una prensa libre. Además de practicar lo que predican en su país, deberían hacer más para presionar a otras naciones a poner fin a la impunidad, incluida Indonesia en el caso de Sander Thoenes. En el aniversario de su muerte, saludamos a todos esos periodistas decididos a informar la verdad a pesar de los riesgos, de los que él fue un excelente ejemplo.