Los años tenísticos de Louis van Gaal: una petaca de Bacardí y un final triste

Una generosa sonrisa recorre la cantina de tenis de Avenhorn. Jan Gerritsen nunca lo olvidará. “Jugamos partidos semanales en Ursem, los miércoles por la noche. Cuatro hombres de nuestra asociación y cuatro de Ursem. Durante la tercera mitad nos entrevistábamos sobre nuestras ambiciones. Todos teníamos bastante actitud y mucho que contar. Louis luego dijo con seriedad que se convertiría en entrenador del Ajax. Mientras enseñaba en el Don Bosco College de Amsterdam. Estábamos viendo: “ahí tienes eso”. peluquero otra vez’.”

Es la década de 1980. Van Gaal se instaló en Avenhorn con su esposa Fernanda y sus dos hijas y juega al fútbol en el Sparta. Su hija mayor está en la clase del hijo de Henk Westgeest y la esposa de Jan conoce bien a la esposa de Van Gaal, Fernanda, en el preescolar, donde trabaja. El interés común por el balón hace el resto.

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Jan suele jugar al tenis con Van Gaal temprano en la mañana, incluso antes del trabajo. “No jugamos juegos, solo queríamos batear. Ram. Teníamos 20 bolas y seguimos hasta que se acabaron. Luego las recogimos y comenzamos de nuevo”. Henk fue el doble compañero habitual del posterior ganador de la Copa de Europa y seleccionador nacional. “Louis no era el más rápido, pero era muy balístico”.

Fanático

No es de extrañar que Van Gaal sea un fanático. “Mira esta foto”, dice Henk en la cantina de TC Westerkogge. “A juzgar por las caras tristes, perdimos. Eso también sucedió, aunque también tuvimos éxito. Creo que volvimos a ser campeones del club. Louis quería ganar, pero no entrenaba durante los partidos ni nada. Jugamos solo”.

Jan: “Louis nunca podría ser entrenador de tenis, porque en el tenis no se permite hablar durante los partidos. Recuerdo jugar al tenis con mi hija, que en ese momento tenía unos 14 años. Louis la empujaba por la cancha porque pensaba que no se movía lo suficiente: ‘¡Camina con esas piernas!’el grito.”

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Son tiempos divertidos en el club de tenis. Sobre todo después de los partidos. “Louis no bebía cerveza, pero siempre bebía Bacardí Cola. Como no se nos permitía servir licores en la cantina, yo siempre tenía una petaca en el bolsillo. Y con los refrigerios de mi esposa Leah, a veces podíamos atraerlo al la cantina Louis amaba la diversión”.

Pero entonces. Los ojos de Jan se humedecen en la cantina deportiva. El labio tiembla, el flujo de palabras se detiene. Los pensamientos se remontan a principios de 1994, cuando muere Fernanda, con quien Jan también juega tenis con frecuencia. Tendrá solo 39 años. “Pude despedirme de ella en el AMC. Ese sigue siendo un momento muy especial para mí”.

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Su esposa Leah escribe el In Memoriam, que es recitado por el pastor en el funeral. “Ambos no pudimos sacárnoslo de la garganta”. Muestra un billete. “Un año después de su muerte recibimos una hermosa foto de Fernanda, acompañada de un mensaje escrito de Louis. Como agradecimiento por los muchos años de amistad con su esposa y él. Todavía tiene un lugar de honor en nuestra librería. Louis también lo sabe. Si recibes una nota tan dulce un año después de la muerte de alguien, significa algo”.

No mucho después, Van Gaal se mudó a Amsterdam y conquistó el mundo como entrenador de fútbol. El contacto entre los amigos del tenis se está desvaneciendo, pero todavía hay contacto esporádico. Henk: “En 2004 organizamos un torneo juvenil aquí e invité a Louis. Luego vino aquí para contar su historia. Pensé que era bueno que encontrara tiempo para eso, a pesar de su apretada agenda. Y ese también es Louis, ya que conocerlo.”