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Los analistas han predicho que es poco probable que la declaración de culpabilidad de Boeing por un cargo de fraude afecte el precio de las acciones de la compañía, su calificación crediticia o sus ingresos del gobierno estadounidense.
El fabricante aeroespacial dijo el domingo que había llegado a un acuerdo en principio con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para declararse culpable de un cargo de defraudar al gobierno estadounidense después de engañar a los reguladores de la aviación sobre el software de control de vuelo que causó dos accidentes fatales del 737 Max.
El acuerdo de culpabilidad impone a Boeing una multa de unos 487 millones de dólares, de los que ya ha pagado la mitad, y exige también que la empresa invierta 455 millones de dólares en programas de seguridad y cumplimiento supervisados por un organismo independiente.
“El problema es que este acuerdo da la idea de que la justicia se puede comprar, y comprar a un precio muy barato”, dijo Prataj Chatterjee, director ejecutivo del grupo de vigilancia CorpWatch.
El acuerdo continúa un patrón del Departamento de Justicia de buscar sanciones financieras cada vez más agresivas en casos penales corporativos durante los últimos 15 años, pero subraya la dificultad de imponer consecuencias significativas para las empresas que ganan miles de millones.
Las acciones de Boeing cerraron a 185,84 dólares el lunes, 1,01 dólares más que el cierre del viernes.
Boeing se negó a hacer comentarios.
Los abogados que se especializan en contrataciones gubernamentales también dijeron que era poco probable que Boeing perdiera su capacidad de abastecer al Pentágono, a pesar de las reglas que pueden prohibir a las empresas con antecedentes penales hacer negocios con el gobierno de Estados Unidos.
Boeing suministra aviones militares esenciales, entre ellos el caza F/A-18 Super Hornet, el helicóptero AH-64 Apache y el avión cisterna de reabastecimiento KC-46, así como su prestigioso proyecto, el Air Force One del presidente estadounidense. Aunque el negocio de defensa de Boeing no ha logrado obtener beneficios en todo el año desde 2021, sigue siendo una fuente fundamental de ingresos.
El gobierno puede conceder exenciones para permitir que los contratistas con antecedentes continúen como proveedores. Paul Seidman, socio de la firma de abogados especializada en contratación gubernamental Seidman & Associates, dijo que las reglas exigían que un contratista demostrara que había tomado medidas para solucionar sus problemas.
“Sería inusual que una gran empresa como Boeing fuera… [suspended or disbarred] “Porque son esenciales para la defensa y hay un número limitado de competidores”, dijo.
El analista de calificación crediticia de Moody’s, Jonathan Root, considera que el coste que supondría para el Departamento de Defensa de Estados Unidos encontrar otro contratista parece «prohibitivo». Al mismo tiempo, la sanción penal que está imponiendo el Departamento de Justicia es «muy manejable para la empresa».
Las tres agencias de calificación crediticia han calificado a Boeing con un escalón más en la categoría de basura, con una perspectiva negativa. Pero la velocidad a la que el fabricante produce aviones es más importante que otros factores para que Boeing mantenga su calificación de grado de inversión.
“El monto en dólares de la multa es de un tamaño que no es material para nuestra visión del perfil crediticio”, dijo.
Desde la crisis financiera de 2008, el Departamento de Justicia se ha mostrado cada vez más dispuesto a procesar a las corporaciones, dijo Brandon Garrett, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Duke que estableció una base de datos en línea que rastrea los procesamientos corporativos.
En 2012, BP se declaró culpable de homicidio involuntario y delitos ambientales tras la explosión en la plataforma petrolífera Deepwater Horizon. Dos años después, los fiscales exigieron a BNP Paribas que se declarara culpable de violar las sanciones contra Irán, Sudán y Cuba, y en 2020, la filial malasia de Goldman Sachs se declaró culpable de violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero en el escándalo de sobornos de 1MDB.
No hay garantía de que un mayor gasto en cumplimiento vaya a solucionar los problemas de calidad de Boeing, dijo Garrett, ni de que la limitada información que el supervisor hará pública sea suficiente para entender qué llevó a los fracasos de la empresa. Aun así, el acuerdo de culpabilidad representa un avance en la aplicación de la ley, porque los fiscales están forzando una declaración de culpabilidad en lugar de simplemente extender el acuerdo de procesamiento diferido.
“Hace veinte años, las empresas casi no eran perseguidas por ningún motivo”, afirmó. “Tomarse en serio los delitos corporativos es algo bastante reciente en este país”.