El escritor fue comandante general del Ejército de los Estados Unidos en Europa, 2014-17
Ganar y retener la iniciativa es el objetivo de todo comandante. Poder elegir el momento y el lugar de un ataque, o mantener al enemigo adivinando cómo podríamos actuar, da una gran ventaja. Ceder la iniciativa al enemigo nos pone en desventaja.
Es hora de que nosotros, Occidente, recuperemos la iniciativa en la gran región del Mar Negro y hagamos que el Kremlin se preocupe por lo que estamos haciendo, en lugar de esperar a reaccionar ante lo que están haciendo. En este sentido, nuestra relación con Turquía, aliado de la OTAN, es vital.
En los últimos años, la mayoría de las discusiones sobre la seguridad de Ucrania se han desarrollado como si este país ubicado en el corazón de Europa fuera una isla. Las controversias sobre si suministrar o no a las fuerzas armadas ucranianas con misiles Javelin o sistemas de defensa aérea Stinger reflejan esta confusión. Pero la importancia estratégica de Ucrania se debe a su ubicación en el mapa: en la costa norte del Mar Negro, un área que es de interés estratégico para nosotros y para Rusia.
Bajo Catalina la Grande, el imperio zarista se apoderó de la península de Crimea en 1783. El objetivo era darle a Rusia un puerto de aguas cálidas durante todo el año en el Mar Negro. Debido a la proximidad de Crimea al Estrecho de Turquía, Rusia obtuvo una salida al Mediterráneo y, más allá, a los océanos del mundo.
Necesitamos una estrategia para la gran región del Mar Negro que incluya reparar nuestra relación enfermiza con nuestro aliado turco. Turquía le da a Occidente su mayor influencia potencial en la crisis actual, a saber, la soberanía sobre los Estrechos de Turquía, a través de la Convención de Montreux de 1936.
Turquía tiene la autoridad para cerrar el Estrecho a los buques de guerra rusos por sus violaciones de la Convención, incluido el uso de submarinos que realizan operaciones mientras supuestamente se dirigían al mantenimiento en los puertos rusos. La invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin es una justificación más para que Turquía cierre el Estrecho a la armada rusa.
Si lo hiciera, sorprendería a los comandantes militares rusos y los obligaría a considerar las implicaciones más amplias de su asalto a Ucrania. Sin embargo, Turquía debería sentirse como un aliado occidental esencial en la región, no simplemente como un socio para nuestra conveniencia.
El sábado, un alto funcionario turco negó que Turquía hubiera cerrado dos vías fluviales clave a los buques de guerra rusos y dijo que Ankara aún está evaluando su respuesta a una petición de Kiev para que lo haga.
Pero si Turquía accediera a esa petición, tendríamos que emprender un esfuerzo diplomático concertado para generar confianza en nuestros aliados turcos de que no se quedarán solos cuando, como se puede predecir con seguridad, el Kremlin contraataque. En resumen, es hora de Turquía-EE. UU. 2.0, un proceso cuidadosamente planificado para reconstruir la confianza entre Washington y Ankara. Un buen primer paso sería dejar de dar armas de inmediato a las YPG, una milicia kurda siria. Turquía considera que las YPG están vinculadas a la PKKo Partido de los Trabajadores de Kurdistán, una organización que lucha en el sureste de Turquía y el norte de Irak y que está clasificada como terrorista por EE.UU. y la UE.
Tenemos otras opciones a corto plazo que podrían marcar la diferencia en los cálculos de Moscú. Para empezar, debemos ejercer una presión diplomática y económica implacable sobre Rusia. La ofensiva total del Kremlin sobre Ucrania no tiene por qué señalar el fin de la diplomacia. De hecho, la administración Biden merece crédito por un esfuerzo integral que aún puede dar resultados. Sin embargo, un segundo punto es que necesitamos implementar sanciones severas que le comuniquen claramente a Rusia que será ella, y no Ucrania, la que se convertirá en una “isla” en el mundo.
Finalmente, necesitamos armar a Ucrania, dándole la capacidad de atacar el puente ilegal del Estrecho de Kerch y amenazar la base naval rusa en Sebastopol. Deberíamos considerar una cuarentena de la base naval de Rusia en Tartus en Siria y desafiar a Rusia en aguas internacionales y espacio aéreo sobre el Mar Negro. De todas estas formas podemos recuperar la iniciativa que permitimos que Moscú tomara.