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Los aliados europeos de Israel han condenado a su ministro de Finanzas de extrema derecha después de que éste sugiriera que Israel podría estar justificado en matar de hambre a dos millones de habitantes de Gaza para obligar a Hamás a liberar rehenes.
Bezalel Smotrich, un aliado crucial del Primer Ministro Benjamin Netanyahu y líder del partido supremacista judío Sionismo Religioso, dijo en una conferencia esta semana que Israel estaba siendo obligado por la opinión internacional a permitir el ingreso de alimentos y medicinas a Gaza para los civiles.
“Traemos ayuda porque no tenemos otra opción”, dijo el lunes, según informaron los medios israelíes. “Nadie nos permitirá provocar que dos millones de civiles mueran de hambre, aunque sea justificado y moral, hasta que nos devuelvan a nuestros rehenes”.
“¿Qué podemos hacer?”, añadió. “Hoy vivimos en una realidad determinada: necesitamos legitimidad internacional para esta guerra”.
El embajador de Alemania en Israel, Steffen Seibert, calificó los comentarios de “atroces”, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés los calificó de “vergonzosos” y la UE calificó sus comentarios de “más que ignominiosos”.
“Hacer morir de hambre deliberadamente a civiles es un crimen de guerra”, afirmó la UE. “Es más que ignominioso que el Ministro Smotrich diga que ‘podría estar justificado y ser moral’ permitir que Israel ‘provoque que dos millones de civiles mueran de hambre’ hasta que ‘los rehenes sean devueltos’”.
“Demuestra, una vez más, su desprecio por el derecho internacional y por los principios básicos de la humanidad”, añadió.
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, ha declarado: “El derecho internacional no podría ser más claro: hacer morir de hambre deliberadamente a civiles es un crimen de guerra. No hay justificación alguna para las declaraciones del ministro Smotrich y esperamos que el gobierno israelí en su conjunto se retracte y las condene”.
Israel también revocó el jueves el estatus diplomático de ocho noruegos que trabajaban en Cisjordania como castigo por el reconocimiento de Oslo a Palestina como Estado.
Espen Barth Eide, ministro de Asuntos Exteriores de Noruega, calificó la medida como “una acción extrema” y añadió que tendría “consecuencias para nuestra relación con el gobierno de Netanyahu”.
Noruega, que medió en las conversaciones de paz entre Israel y Palestina en la década de 1990, reconoció un Estado palestino junto con España e Irlanda en mayo.
“El comportamiento antiisraelí tiene un precio”, afirmó Israel Katz, ministro de Asuntos Exteriores de Israel.
Los comentarios de Smotrich ocurren mientras los aliados de Israel, incluido Estados Unidos, luchan por convencer a Netanyahu de que aumente el flujo de ayuda a Gaza desde que el ataque del 7 de octubre por parte del grupo militante palestino Hamas desencadenó la ofensiva de represalia de Israel en la franja.
Ese conducto se ha visto aún más restringido por la toma en mayo del paso fronterizo de Rafah con Egipto por parte del ejército israelí. Después de que Egipto cerrara posteriormente su lado del cruce, la consiguiente reducción de las entregas de ayuda ha llevado a cientos de miles de civiles de Gaza al borde de la hambruna, mientras que las conversaciones para reabrirlo no han dado frutos.
En junio, la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases, un órgano asesor de las Naciones Unidas, dijo que el 96 por ciento de la población de Gaza enfrentaba altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, mientras que más de 495.000 enfrentaban niveles “catastróficos” de inseguridad alimentaria, incluyendo “una falta extrema de alimentos, hambruna y falta de capacidad de afrontamiento”.
La coalición gobernante de Netanyahu depende del apoyo de Smotrich y del ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, también una figura de extrema derecha, que ha sido acusado por grupos de derechos humanos de permitir que manifestantes de derecha bloqueen el transporte de ayuda humanitaria a Gaza, al tiempo que permite que se deterioren las condiciones de los detenidos preventivos palestinos.
Tanto Smotrich como Ben-Gvir han exigido que el ejército israelí utilice alimentos y medicinas como moneda de cambio para obligar a Hamás a suavizar sus demandas de liberación de los rehenes restantes que mantiene cautivos en Gaza, una medida que violaría el derecho internacional e israelí.
Más de 100 rehenes capturados el 7 de octubre fueron liberados durante un alto el fuego temporal en noviembre, pero se cree que unos 115 siguen cautivos en Gaza, de los cuales al menos un tercio ya no están vivos. Varios rehenes han muerto en cautiverio en los últimos meses.
Smotrich y Ben-Gvir también han amenazado con derribar la coalición gobernante de Netanyahu si éste acepta un acuerdo de intercambio de rehenes que ponga fin a la guerra con Hamás.
El 20 de mayo, los fiscales de la Corte Penal Internacional solicitaron órdenes de arresto contra Netanyahu y su ministro de Defensa, Yoav Gallant, por utilizar “la hambruna de los civiles como método de guerra” después de meses de advertencias de la ONU y otras agencias de ayuda internacional de que Israel estaba retardando deliberadamente la entrada de ayuda a Gaza.
Al mismo tiempo, la ONU y otras agencias han luchado para distribuir la poca ayuda que llega a Gaza a través de los puestos de control israelíes, ya que el enclave se ha vuelto cada vez más anárquico y las carreteras están tan congestionadas que hacen casi imposible que los camiones se desplacen con seguridad.
El portavoz de Smotrich no respondió a una solicitud de comentarios.