Estas fueron las duras palabras que Gerdi Verbeet, presidente del Comité Nacional 4 y 5 de mayo, pronunció en 2016 en una reunión sobre las «Víctimas olvidadas durante la Segunda Guerra Mundial en la atención de la salud mental». Estos pacientes psiquiátricos «muy probablemente habrían sido víctimas de negligencia activa», dijo Verbeet. Un año después, el comité presentó cifras: el número de pacientes fallecidos durante la guerra se había duplicado respecto a años anteriores: 8.737. Según el comité, entre ellos se encontraban personas desafortunadas que, por ejemplo, habían recibido deliberadamente muy poco para comer.
Esa fue una acusación fuerte. Se dice que el personal que atendió a los «locos» durante la ocupación contribuyó conscientemente a que sus pacientes no sobrevivieran a la guerra. Se encargó un estudio científico para fundamentar esta idea, que también es ampliamente compartida por los familiares supervivientes.
Este martes, los empleados del NIOD Eveline Buchheim y Ralf Futselaar presentarán los resultados de esta investigación en el libro Expulsado del cuidado. El manicomio holandés durante la Segunda Guerra Mundial, ¿y adivina qué? No ha habido negligencia hacia los pacientes psiquiátricos; ciertamente no ha habido negligencia consciente.
¿Qué idea empezaste con este proyecto?
Futselaar: “Encontramos que las tasas de mortalidad son sorprendentemente altas. Y pronto se ve en los archivos que la mortalidad en la atención de salud mental (usamos deliberadamente el término de esa época, porque es ahistórico hablar de atención de salud mental) de hecho se duplicó durante la guerra.
“No es de extrañar que inicialmente pensáramos que la imagen que existía en el seno del Comité 4 y 5 de mayo, y que también surgía de otras publicaciones, era correcta. Especialmente si se combinan estas cifras con el conocimiento de que las personas con discapacidad mental fueron asesinadas a gran escala en Alemania porque los nazis las consideraban inferiores”.
Buchheim: «Pensábamos que nuestra investigación tendría un resultado serio».
F: “También se volvió intenso, pero de una manera diferente a lo esperado”.
¿Cómo procediste?
B: “Durante la ocupación, en los Países Bajos había más de treinta instituciones que se ocupaban del cuidado de los locos. En cuatro de ellos, ingresamos todos los registros en una base de datos y revisamos una gran cantidad de expedientes de pacientes. Se trataba de la institución reformada Dennenoord en Zuidlaren, las instituciones católicas Sint Anna y Sint Servatius en Venray, las instituciones públicas Rhijngeest, Voorgeest y Endegeest en Oegstgeest y el Dr. Señor. Fundación Willem van den Bergh para la educación de «niños idiotas y retrasados» en Noordwijk. De esta manera teníamos una buena distribución geográfica y todos los pilares estaban representados”.
F: “También analizamos lo que se podía encontrar en otras fuentes sobre este tema. Sospechábamos que todo se había mantenido un poco en secreto debido a un posible abandono, pero resultó que no fue así. Inmediatamente después de la guerra ya se hablaba de esa elevada mortalidad y de sus posibles explicaciones”.
¿Ha encontrado alguna evidencia de que alguien haya intentado conscientemente matar a los pacientes?
F: “Los alemanes nunca intentaron matar a personas con enfermedades mentales en territorios ocupados como lo hicieron en Alemania, ni en los Países Bajos ni en otras partes de la Europa ocupada. Tenían otras prioridades: cazar judíos y luchar contra la resistencia”.
B: “A veces los soldados alemanes hacían comentarios aquí sobre bocas inútiles que habían sido asesinadas hace mucho tiempo, pero eso fue todo”.
F: “Había trabajadores de salud mental que eran miembros del NSB, pero tampoco hicieron ninguna sugerencia para darles menos comida a las personas o esterilizarlas. Lo mismo ocurrió con el resto de médicos, enfermeras y celadores. Los documentos muestran que el personal ha hecho todo lo posible para atender a sus pacientes lo mejor posible”.
¿Podrían personas malintencionadas falsificar esas cuentas para ocultar sus acciones?
B: “Nos sorprendió la amplitud con la que se informaba de todo: había informes diarios, semanales, mensuales y anuales. Si quieres falsificarlos todos, tienes que establecer un sistema extremadamente sofisticado en el que participe mucha gente”.
F: “No tenemos indicios de que esto haya sucedido. De hecho, gran parte de la correspondencia se centra en el cuidado y la misericordia. La idea era, y todavía se ve esto en las instituciones de salud mental: nos ocupamos de las personas que no tienen a quién acudir”.
¿Qué impresión tuvo de las condiciones en la asistencia psiquiátrica?
F: “Desde el primer día de la ocupación, la gente se enfrentó a escasez. Los alimentos estaban racionados, había escasez de textiles y combustible. Cuando se trata de personas enfermas, eso es, por supuesto, un gran problema. Esto empeoró cada vez más durante el transcurso de la guerra, alcanzando su punto más bajo durante el Invierno del Hambre”.
B: “Además, había una sensación constante de amenaza. Ahora sabemos que los alemanes no tenían ninguna intención de dañar a los pacientes, pero en ese momento se filtraron suficientes rumores desde Alemania como para causar malestar”.
Usted escribe que hubo evacuaciones periódicas de pacientes, obligadas por las condiciones de guerra. ¿Cuáles fueron las consecuencias de eso?
F: “Cuando la Fundación Willem van der Berg en Noordwijk tuvo que evacuar, cientos de niños regresaron con sus padres. Esto no se debía a que ya no tuvieran que vivir en una institución, sino a que la institución de acogida no podía acoger a todos.
“Debido a la concentración en estas instituciones receptoras, el nivel de atención se deterioró. Por eso, las familias de los pacientes más jóvenes o con menos quejas preferían recibir a alguien en su casa. Como resultado, las instalaciones quedaron con una población relativamente anciana e insalubre”.
B: “También vimos que las personas que fueron admitidas en una institución por primera vez durante la guerra eran a menudo personas mayores. Sufrían demencia combinada con otras afecciones. Vimos que a veces los pacientes morían dentro de las 24 horas posteriores a su ingreso. Entonces moriste en una institución, pero no A través de La institución.»
¿Significan sus hallazgos una rehabilitación del personal que trabajó en cuidados psiquiátricos durante la Segunda Guerra Mundial?
B: “Absolutamente. Sí, es cierto que las tasas de mortalidad eran altas. Esto se debió a que la población de las instituciones envejeció y enfermó más y a la propia guerra, lo que significó que las instituciones superpobladas tuvieron que arreglárselas con cada vez menos recursos. El personal ha hecho todo lo posible para brindar la mejor atención posible a sus pacientes en estas circunstancias”.
F: “Tenemos curiosidad por saber cómo será recibida nuestra investigación, porque hay un plan para nombrar a estos pacientes fallecidos como un grupo separado de víctimas el 4 de mayo durante el Día del Recuerdo. Nuestras conclusiones realmente arrojan nueva luz sobre esa intención”.
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