21 de octubre de 1944. El ataque aliado en la región fronteriza de Brabante Occidental ya lleva un día en pleno apogeo. Se ha abierto un agujero peligroso en la defensa alemana bajo el mando de Breda. Los alemanes quieren cerrar esa brecha rápidamente, pero no están en una posición fuerte para hacerlo.
En el otoño de 1944 la mayor parte de Brabante fue liberada. Hubo muchas víctimas y se causaron grandes daños. En Omroep Brabant se puede leer cada día lo que ocurrió hace exactamente ochenta años.
Un día antes, los alemanes se vieron abrumados y sorprendidos por el gran ataque en un frente amplio. La Operación Maleta va muy bien. Los aliados lograron capturar la carretera entre Amberes y Breda cerca de Wuustwezel. Bredabaan es la conexión importante entre los Países Bajos y Bélgica: la A16 del pasado.
Zundert
Se ordena a los alemanes que contraataquen lo más rápido posible. Se reúnen muy temprano en Zundert. Desde allí cruzan la frontera por Wernhout. Pero es una unidad alemana pequeña y bastante débil. Además, algunos de los soldados alertados llegan demasiado tarde a Zundert.
El ‘Angriff’ sólo empieza durante la mañana. Pasan por ambos lados del Bredabaan. El apoyo lo proporciona un grupo de cañones móviles. Se estima que hay nueve Sturmgeschütze -Stugs- y algunos Jagdpanthers.
peleas
Entre la frontera entre Wernhout y Wuustwezel, las partes se encuentran y se pelean. Varios tanques de los Osos Polares y de la 34ª Brigada de Tanques, así como los “Stugs” enemigos, son neutralizados. Los británicos también pierden varios cañones antitanques.
Los contraataques alemanes se atrincheraron en las casas. No pueden hacer retroceder a los británicos, pero sí pueden detenerlos por un tiempo.
Kalmthoutse Heide
La ofensiva también está en pleno apogeo hacia el oeste. Los tanques canadienses cruzan Kalmthoutse Heide, pero son atacados por cañones alemanes.
En Wildert, cerca de la ciudad fronteriza de Essen, los tanques canadienses son emboscados por “Stugs”. Al menos cuatro tanques ligeros Stuart son derribados por un cañón alemán. Aquí aparecen nuevamente los Fallschirmjäger del Hauptmann Rolf Mager (1917-1945). Anteriormente luchó cerca de Reusel y luego se trasladó a Baarle-Nassau. Y ahora está aquí de nuevo.
Capitán lamberto
El capitán Herbert Lambert también está de camino con las tropas de Brasschaat. El estadounidense, nacido en 1912, se alistó a una edad temprana en el ejército canadiense. Los estadounidenses aún no habían participado en la Segunda Guerra Mundial. Eso sólo ocurrió después de Pearl Harbor (diciembre de 1941).
Lambert quería acción y aventura. El estadounidense terminó al servicio canadiense en el regimiento Lincoln y Welland.
“¡Maní y palomitas de maíz!”
Durante el avance en la región fronteriza, sus compañeros ven a Lambert hacer algo extraño. Según las historias, Lambert intenta confundir al enemigo.
Agita su pañuelo blanco hacia las posiciones alemanas y grita, como en un estadio de béisbol, “¡cacahuetes y palomitas de maíz!”. Sus hombres piensan que está loco. Pero sucede algo que nadie ve venir: unos 50 alemanes se rinden, según la tradición. Ya no es posible determinar si esto realmente sucedió o es un mito. Posteriormente, Lambert adquiere un estatus cada vez más legendario.
Campos minados
El avance es a veces lento. Las minas más pequeñas están escondidas por todas partes en bosques, bordes de caminos y campos. Los soldados lo pisan y resultan heridos o muertos. Las pequeñas minas antipersonal, como se las llama, son difíciles de detectar.
Hay minas más pesadas en las carreteras. Por eso los canadienses utilizan los ‘Crabs’, que son tanques Sherman especiales con una especie de barredora de rodillos en la parte delantera. De él cuelgan ondeantes cadenas de ‘mayales’ que golpean el suelo con fuerza y detonan las minas.
Trampas explosivas
El enemigo ha creado obstáculos por todas partes sólo para frenar el avance. Montones de árboles aserrados, a veces con trampas explosivas. El genio tiene que comprobar mucho y eso lleva tiempo.
Hay otro vehículo que destaca en la zona: el Crocodile, un tanque Churchill que lanza llamas.
Hoy vuelve a haber apoyo aéreo. Los Spitfire lanzan bombas sobre posiciones alemanas cerca de Essen, cerca de Nispen.
Essen
Las tropas canadienses planean tomar lo antes posible la ciudad fronteriza de Essen. También aquí quieren evitar que comience un contraataque alemán. Liberar a la vecina Nieuwmoer es posible, pero Essen aún no es posible.
Desde el inicio de Maleta, 24 horas antes, se han hecho muchos prisioneros de guerra. Y hay ganancias territoriales.
Woensdrecht
No hay peleas en todas partes. En el frente, cerca de Woensdrecht, los exhaustos canadienses descansan un poco. Se sienten aliviados. También en este caso se trata de proteger la línea del frente hasta que lleguen nuevas órdenes.
Mientras tanto, las tropas británicas en Brabante Oriental también están preparadas para el ataque. Los preparativos están casi terminados. La operación ‘Faisán’ está a punto de comenzar.
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