Si el Mar de Irlanda se ha convertido en un emblema de las barreras entre la UE y Gran Bretaña a raíz del Brexit, a principios de esta semana en el piso de arriba de la cervecería Guinness Storehouse de Dublín se estaba reinventando su papel.
Aceitados por las pintas que fluyen libremente y las actuaciones de cantantes de Liverpudlian, Manchester e irlandeses, los alcaldes metropolitanos Andy Burnham del Gran Manchester y Steve Rotheram de Liverpool encabezaron la primera misión comercial dirigida por un alcalde de Inglaterra, con una delegación de aproximadamente 100 políticos y empresarios de el noroeste de Inglaterra.
Con Bruselas y el Reino Unido enzarzados en un enfrentamiento sobre la implementación de acuerdos comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte, Burnham dijo que creía que esa diplomacia británica de “ciudad a ciudad” tenía un papel futuro en la búsqueda de un terreno común.
“Si las cosas se congelan a nivel nacional entre dos países, y Gran Bretaña obviamente tiene relaciones un poco frías con varios países de la UE en este momento, bueno, podemos desempeñar un papel, como lo estamos haciendo aquí en Irlanda”, dijo.
“La parte irlandesa también lo quiere, porque les permite tener una conversación positiva y menos tensa. Casi descongela un poco las cosas”.
La misión se centró en las oportunidades de inversión en energías renovables que, según las regiones de la ciudad, valdrían un total de casi 100 000 millones de libras esterlinas para 2038. Se informó a los inversores irlandeses potenciales sobre proyectos renovables en el noroeste de Inglaterra, incluidos los planes para un aluvión de mareas en el estuario de Mersey frente a Liverpool y el proyecto de captura de carbono HyNet, acelerado el año pasado por el gobierno del Reino Unido. También discutieron planes para colaborar en la generación de energía en alta mar en el Mar de Irlanda.
Turbinas de viento en el Mar de Irlanda frente a Liverpool. © Alan Edwards/Alamy
“No nos he oído hablar de la energía marina en el Mar de Irlanda como una empresa conjunta. ¿Por qué no deberíamos tener una estrategia energética internacional con Irlanda? Dublín está más cerca de Liverpool y Manchester que de Londres”, dijo Tim Newns, director ejecutivo de la agencia de inversión interna del Gran Manchester, MIDAS.
“Creo que es realmente interesante conectar eso como una oportunidad de inversión: casi dos islas, una política energética”.
Los delegados también conversaron sobre oportunidades de descarbonización, como la modernización y el almacenamiento de energía, dijo Newns. “Creo que podría ser realmente significativo, porque se trata de cómo enfrentamos los desafíos comunes”.
Tras una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Simon Coveney, y el tánaiste Leo Varadkar, Dublín, Belfast, Manchester y Liverpool firmaron un acuerdo a cuatro bandas para una mayor colaboración energética, y se espera que se celebre una cumbre en el noroeste para concretar más detalles. Inglaterra el próximo verano.
Liverpool y Manchester tienen profundos lazos históricos y culturales con Irlanda, y ambos tienen una importante diáspora irlandesa; Liverpool es a menudo conocida como la “segunda capital de Irlanda”. Irlanda es el mayor socio de exportación de bienes del Gran Manchester, junto con Alemania.
Debido a esos vínculos existentes, pero también a la necesidad de reinventar los vínculos diplomáticos posteriores al Brexit, Irlanda estableció un nuevo consulado en el norte de Inglaterra en Manchester el verano pasado. Enterprise Ireland, la agencia comercial irlandesa, abrió una base allí en 2019.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, en el centro, corta la cinta en la inauguración oficial del consulado general de Irlanda en Manchester en octubre pasado, con Andy Burnham, a la izquierda, y Sarah Mangan, a la derecha. © Peter Byrne/PA
Sarah Mangan, cónsul general de Irlanda en el norte de Inglaterra, dijo que el consulado era “un reconocimiento de que, en primer lugar, la relación entre Gran Bretaña e Irlanda es más grande que la relación entre el gobierno británico y el gobierno irlandés”.
“Tiene sentido que los alcaldes promuevan sus regiones a nivel internacional”, dijo. “Estamos acostumbrados a eso en términos de estados de EE. UU., por ejemplo; daríamos la bienvenida a muchos estados de EE. UU. a Irlanda en lugar del gobierno nacional”.
Había “muchas facetas” de la relación entre los dos países, agregó. “No puedes mirar al Reino Unido y decir ‘votaron por el Brexit, no nos aman'”.
Corporaciones como el Manchester United y Bibby Maritime de Liverpool formaron parte de la delegación, pero para las empresas más pequeñas en particular, el viaje fue una oportunidad para hacer conexiones y comprender cómo navegar por las nuevas reglas que rigen el comercio y los negocios con la UE.
“Desde el Brexit ha sido mucho más difícil y complicado, legalmente, operar dentro de Europa”, dijo Pete Casson, cofundador de Collctiv, una empresa emergente financiera de Manchester, que busca expandirse a la UE en los próximos 12 meses.
“La forma más fácil de hacerlo, particularmente con la barrera del idioma, es con Irlanda como puerta de entrada a Europa”, agregó.
“Es nuestro socio más cercano en términos de llegar allí, pero también, hablando con la gente, están muy bien preparados, ya están listos para el rock and roll. Trabajar con Irlanda, para nosotros, es una obviedad”.