Los agricultores británicos tienen una postura «extraña» y obsoleta sobre el libre comercio, y el sector agrícola del Reino Unido no tiene nada que temer del acuerdo con Australia, ha insistido el alto comisionado saliente de Canberra.
George Brandis, quien se desempeñó como enviado de Australia al Reino Unido desde mayo de 2018, dijo que el nuevo acuerdo «no era un mal negocio para Gran Bretaña», y agregó que estaba «horrorizado» por la «cultura del miedo al comercio global» entre los agricultores.
En una entrevista con el Financial Times para marcar el final de su cargo, Brandis dijo que los agricultores deberían estar más abiertos a los beneficios del comercio y la competencia internacional, luego de la salida del Reino Unido de la Política Agrícola Común de la UE.
A pesar de las preocupaciones del sector agrícola de que el pacto bilateral afectará negativamente a los agricultores, Brandis dijo que los agricultores han tenido problemas para “enfrentar el cambio cultural” provocado por el Brexit.
“Una cosa que realmente me asombró cuando fui a mi primera conferencia de la Unión Nacional de Agricultores, fue como si las Leyes del Maíz no hubieran sido derogadas. Sentí que el fantasma de Robert Peel estaba caminando”, dijo, en referencia al primer ministro conservador de mediados del siglo XIX que abogó por el libre comercio y la derogación de las medidas proteccionistas.
“Estas personas en realidad pensaron que mantener el precio de los alimentos más caro de lo que sería una buena idea y fue porque creo que muchos agricultores británicos se han adaptado al sistema de subsidios agrícolas y comercio altamente regulado de la UE”.
Brandis hizo referencia a otra conferencia de NFU en la que un agricultor insistió en que «la mayor amenaza para nuestro negocio es el comercio». “Lo que quiso decir, por supuesto, fue el comercio internacional y la competencia”, dijo Brandis. “Existe este miedo a la competencia pero renuencia a ser emprendedor en los mercados globales”.
En respuesta, Minette Batters, presidente de NFU, dijo: “Las condiciones económicas en el momento de las Leyes del Maíz difícilmente podrían ser menos relevantes para la agricultura británica de hoy”, y agregó que el libre comercio significaba que los británicos disfrutaban de alimentos baratos.
Batters dijo: “La propia evaluación del gobierno del acuerdo australiano muestra que los criadores de carne de vacuno y ovino, entre otros, se verán afectados negativamente por una suma de alrededor de 150 millones de libras esterlinas. El alto comisionado seguramente sabe que esto solo exacerba las precarias condiciones comerciales que actualmente enfrentan las empresas agrícolas del Reino Unido”.
El alto comisionado dijo que el aspecto más significativo del acuerdo comercial entre el Reino Unido y Australia, que se firmó el año pasado pero aún no se ha ratificado, fue la relajación de los requisitos de visa, en particular las visas de movilidad para jóvenes. “El flujo de personas, particularmente jóvenes y talentosas, en un momento en que hay una escasez mundial de talentos, será un resultado muy significativo de este acuerdo de libre comercio”.
El exfiscal general de 64 años, que fue senador durante 18 años, dijo que, según su experiencia, la política del Reino Unido tenía “más inercia burocrática” que la de Australia.
Agregó que la cultura de «siglos de antigüedad» en Whitehall resultó en un poder burocrático «inmenso» que «se sienta al lado del poder político y puede ralentizar las cosas y evitar que sucedan».
Brandis citó la decisión de Matthew Rycroft, secretario permanente del Ministerio del Interior, de emitir una llamada «instrucción ministerial» sobre la política del gobierno para procesar a los solicitantes de asilo en Ruanda como un ejemplo de cómo los funcionarios podrían «afectar materialmente el resultado de una reunión ministerial». decisión a nivel de gabinete”.
Muchas de las iniciativas políticas del gobierno del Reino Unido han sido influenciadas por las de Australia, como el procesamiento en el extranjero para los solicitantes de asilo, el sistema de migración basado en puntos y una postura más dura con respecto a China.
Brandis citó la “mayor agilidad” del sistema político de su país como fuente de inspiración. “Australia ha abordado una serie de problemas en un momento anterior al que el Reino Unido los abordó, y los abordó con mayor rapidez”.
Pero Brandis también dijo que el debate político de Australia era «mucho más sobre el futuro» en comparación con el Reino Unido. “Los australianos piensan mucho menos sobre nuestra historia que la gente del Reino Unido”, señaló. “Lo bueno de eso es que te da perspectiva, pero a veces también puede ser limitante”.
Durante sus cuatro años en Londres, el alto comisionado también ayudó a finalizar el pacto trilateral de defensa de Aukus entre Australia, el Reino Unido y los EE. UU.
“Aukus une al Reino Unido y Australia en una estrecha asociación para el desarrollo de capacidades estratégicas que no existían antes”, dijo.
“El acuerdo de libre comercio se trata principalmente de integración económica, el acuerdo de Aukus se trata de capacidad estratégica y, hasta cierto punto, integración: la unión de los aspectos comerciales y estratégicos de la relación”.
Brandis reconoció que la decisión de Australia de abandonar un acuerdo de defensa con Francia «siempre iba a ser difícil», pero dijo: «Nuestro interés estratégico y de seguridad nacional a largo plazo requería un cambio en los sistemas de armas».