Han sido abucheados por sus propios fanáticos, el entrenador ha recibido pintas de cerveza y fueron tan aburridos que incluso Gary “Mr Nice” Lineker calificó uno de sus juegos de grupo como una mierda.
Sin embargo, si Inglaterra logra superar las expectativas en Berlín esta noche, hay buenos argumentos para afirmar que la Eurocopa nunca habrá tenido un ganador más apropiado.
Seamos realistas, a pesar de que toda la nación de repente se ha vuelto loca por el fútbol y ha comenzado a cantar nuevamente Sweet Caroline (gracias por eso), este ha sido un torneo de basura.
Los peces gordos no aparecieron, los grandes nombres bien podrían no haber aparecido y, salvo en la primera ronda de partidos del grupo, las grandes emociones fueron más difíciles de encontrar que un fanático sobrio de Escocia.
Ha sido un mes de bostezos, no de adulación. De exasperación, no de animación. Cuatro semanas de alcohol y abucheos.
La historia lo recordará como una Europa de baja calidad… y cuando se trata de baja calidad, estamos en una liga propia.
Inicialmente, gracias a la escoria que Harry Kane y compañía sirvieron en el grupo de los que estaban aburridos hasta la muerte.
Sin embargo, las tres eliminatorias no se centraron tanto en los malos resultados como en el nivel de los suplentes. ¡Ésa es la razón por la que Inglaterra llegó a la final y por la que ahora puede ganarla!
Sí, España ha sido el mejor equipo de Alemania, y sus jóvenes extremos Nico Williams y Lamine Yamal son las estrellas más destacadas.
Pero para todos, desde Yamal, que ayer cumplió 17 años, hasta el veterano técnico Dani Carvajal, de 32, la Eurocopa es unas cuatro semanas agotadoras después de una temporada exigente. Y esto, obviamente, también se aplica a Inglaterra.
Por eso la fortaleza del banquillo ha sido y será tan vital, quizá incluso más que la fortaleza del once inicial.
Un área en la que España no se acerca a los Tres Leones. ¿Ves lo que quiero decir con lo de los estándares inferiores… en la que Inglaterra tiene una clara y decisiva ventaja?
¿Por qué Southgate podría convertirse en Sir Gareth en poco tiempo?
Si esta noche le meten la mano a los Senors, los gritos de honor serán aún más fuertes que los que se hicieron por su cabeza. Después de todo, fue Southgate quien tomó las decisiones clave contra Eslovaquia, Suiza y luego Holanda. Todos ellos suplentes que elevaron el listón.
El dramático papel de Ivan Toney en la gran escapada de octavos de final. Eberechi Eze y Luke Shaw salvando la situación ante los suizos. Cole Palmer y el héroe de la victoria Ollie Watkins en semifinales.
Southgate ha tenido un toque de oro con sus reemplazos y es difícil criticarlo por eso… de hecho, es difícil decir que no acertó en todo.
Pero lo voy a hacer de todas formas.
Si bien Inglaterra estaría de regreso a casa ahora sin sus suplentes (o finalizadores, como lo son ahora, aparentemente), no lo aclamen como el trabajo de un genio táctico.
Ha habido tanta suerte como criterio, pero también demasiada vacilación, se han tomado demasiado tarde, han sido reactivas, no proactivas.
Toney entró en el campo en el último minuto contra Eslovaquia. ¿Qué debía hacer en ese tiempo? El propio jugador se lo preguntó en la conferencia posterior al partido.
Eze, Shaw y Palmer cambiaron el tono y el ritmo de la remontada contra los suizos, pero una vez más, sólo después de que Inglaterra se pusiera en desventaja en el marcador al final del día.
Y aunque Watkins anotó el gol de la victoria en el último suspiro para vencer a los holandeses, tras un pase de Palmer, una vez más Southgate esperó demasiado antes de recurrir a su banquillo.
Una y otra vez deja a Kane en el campo cuando está fuera de juego. Una y otra vez ha dejado a Palmer pateando los talones, a pesar de tener un impacto cada vez que aparece.
Southgate se ha salido con la suya hasta ahora, pero no siempre será así. Como entrenador, debe tener la valentía para hacer cambios antes.
Jugar con tus puntos fuertes no es ninguna ciencia, y para Inglaterra ese punto fuerte es el banquillo, pero sólo si sabes cómo aprovecharlo.
Así que vamos Gareth, ¡demuéstranos que lo haces!
Quién sabe, quizás hasta podamos relajarnos durante los últimos minutos… aunque no voy a contener la respiración.
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