Bam, en cuestión de segundos el peso pesado coreano Jaegu Youn ya está de espaldas con un ruido sordo. “Ooh”, grita alegremente desde las gradas. Ippon para Teddy Riner, la leyenda del judo francés, quien, después de saludar, baja el tatami con paso rápido, se pone las pantuflas y desaparece detrás de escena. Casi parece indiferente, como si el trabajo se hubiera hecho de nuevo.
Riner, que compite en el peso pesado (+100 kilogramos), alcanza así las semifinales del Grand Slam de París el domingo por la tarde.
Casi 20.000 personas se encuentran en las gradas del Accor Arena: el judo es un asunto serio en Francia. Muchos niños con jerseys de su club de judo (Francia tiene unos cinco mil) que a veces han pasado horas en el coche para llegar hasta aquí. Todo el mundo grita por cada judoka francés. Pero la estrella más grande es Riner (34), que es tan famoso en Francia que no puede simplemente caminar por la calle. Sólo la campeona olímpica Clarisse Agbegnenou, que ganó el sábado en la categoría de hasta 63 kilos, se le acerca.
“Es una leyenda”, dice Bastien Hyrondelle, sentado en lo más alto de las gradas del Accor Arena. Fue un momento “emotivo”, dice Hyrondelle, cuando vio a Riner pisar la lona en vivo por primera vez este domingo. Él cree que lo mejor de Riner como judoka es su fuerza y su dominio. «La gente le tiene mucho miedo».
Seis meses más
El Grand Slam de París es uno de los torneos más importantes del calendario del judo. Pero esta vez también es un importante momento de medición: ¿cómo le va a Riner a sólo seis meses del inicio de los Juegos Olímpicos? ¿Podrá ganar el oro olímpico una vez más frente a su propia audiencia aquí en París, la ciudad donde creció? Sería su tercer oro en unos Juegos: el único judoka que lo consiguió fue el japonés Tadahiro Nomura (1996, 2000 y 2004).
Además de un momento de medición, algunos visitantes ven este Grand Slam como una última oportunidad para ver a Riner, que ya no actúa tan a menudo, jugar judo en la vida real. Es prácticamente imposible visitar los Juegos: las entradas más baratas para jugar judo en los Juegos cuestan unos 300 euros y la final hace tiempo que está agotada. Y aún está por verse si Riner continuará después de ‘París’. “Teddy viene aquí para saludar a todos”, piensan las hermanas gemelas Cécile y Diane Barnicaud, llegadas a París desde la región de Aviñón.
Riner es ya el judoka más laureado de la historia: con once títulos mundiales, dos títulos olímpicos y dos medallas de bronce en los Juegos. Estuvo invicto durante casi diez años, entre 2010 y 2020: 154 partidos seguidos. “En términos de rendimiento, es el mejor”, afirma el ex judoca Henk Grol, que también se encuentra en las gradas de París. «También en términos de tamaño y físico, por cierto».
Incluso en comparación con otros judokas de su categoría de peso, Teddy Riner tiene una presencia imponente. Mide 2,04 metros y pesa unos 140 kilos. Su entrenador Frank Chambily, que alguna vez compitió en la categoría de 60 kilogramos, apenas le llega al pecho.
A veces se susurra que Riner tiene tanto éxito principalmente por su tamaño, pero eso es una tontería, dijo en 2022. a cambio de de Volkskrant. «Conozco judokas que son más grandes o más pesados que yo, pero no atléticos». Es “un mito”, dice Riner, que cuanto más grande, también más fuerte.
Bastante viejo
Por muy impresionante que pueda ser Riner, ya no es intocable: tuvo que conformarse con el bronce en los Juegos de Verano de Tokio en 2021, después de perder las semifinales ante el japonés Harasawa Hisayoshi.
El judo es duro para el cuerpo, lo admite Riner. A sus 34 años, ya es bastante mayor en este deporte. Ha estado en la cima durante mucho tiempo: a los dieciocho años ganó su primer título mundial, siendo el judoka más joven de la historia. Entonces el periódico francés El Fígaro Cuando se le preguntó a Riner hace dos años si su cuerpo llegaría a los Juegos de París, dijo: «Mi cuerpo ya me está diciendo que pare». Pero él no le hace caso, dice Riner. «He estado en la colchoneta durante más de quince años, por lo que mi cuerpo chirría y cruje, se hace oír lo más fuerte que puede, pero lo bloqueo». Aunque también afirma en el mismo artículo que se ha vuelto «más cuidadoso» y escucha mucho mejor que antes los consejos médicos.
Riner está trazando con su equipo su camino hacia los Juegos de París, afirma El Fígaro. En la práctica esto significa: dosificación. Riner sólo juega esporádicamente. Sólo tres veces el año pasado, incluido el Grand Slam de París, que también ganó.
El hecho de que haya durado tanto tiempo en el mejor judo probablemente se deba en parte a ese equipo. Ya siendo adolescente, reunió a su alrededor un grupo de personas sin precedentes en el judo: su propio preparador físico, un entrenador técnico y un entrenador mental. Ahora tiene un sparring a tiempo completo y su propio fisioterapeuta. “La burbuja que creé a mi alrededor me ha hecho exitoso”, dijo hace dos años el Volkskrant.
Más judo defensivo
En la lona, su estilo ha cambiado un poco a lo largo de los años, según Grol, quien también compitió en la categoría abierta en el último período de su carrera, pero nunca peleó contra el francés. Según él, Riner ha empezado a jugar judo de forma más defensiva. «Hace lo suficiente y prácticamente no corre riesgos». Grol respeta la trayectoria de Riner. «Es increíblemente impresionante que pueda seguir practicando judo bajo esa presión». Pero en lo que a él respecta, sí dice «un Teddy diferente al de hace diez años».
En realidad, esto es así desde 2017, dice Grol, cuando Riner se tomó un largo año sabático a finales de ese año, del que no regresó hasta después de un año y medio. Tuvo problemas con las lesiones y, cuando empezó a entrenar de nuevo, también con el peso, en parte debido a su preferencia por las crepes, como se puede ver. en el documental Osito de peluche a partir de 2020.
Riner es menos dominante que antes, lo dice también Hyrondelle en las gradas, aunque el año pasado se proclamó campeón del mundo por undécima vez en Doha. “Se ve que tiene que dosificar más en un torneo”. Pero cuando es necesario, él está ahí, como resulta en la semifinal contra Alisher Yusupov. Será un partido apasionante en el que el uzbeko marcará un temprano waza-ari. Pero Riner se reagrupa, hace él mismo un waza-ari y luego, faltando 22 segundos en el reloj, ippon.
La final sigue siendo motivo de morderse las uñas para el público francés. La fiesta continúa en el puntuación de oro, la extensión en la que cada punto cuenta. Pero entonces Riner se apodera del coreano Minjong Kim. Después de que el árbitro lo declara ganador, ayuda a Kim a levantarse. Luego levanta el puño en el aire y anima aún más al público, que está comiendo de su mano.
“Eso fue emocionante”, suspira Hyrondelle inmediatamente después del partido. «Pero esta es una gran noticia». Bueno para la confianza en sí mismo de Riner, piensa, tan cerca de ‘París’.