En el momento en que el pelotón ciclista comienza en los muelles de Amberes el domingo por la mañana para una distancia de 273 kilómetros, el pueblo de Kwaremont en las Ardenas flamencas ya se está llenando. Los primeros fanáticos cuelgan sobre las cercas, pintas en la mano; Especialmente bueno Otros ondean pancartas amarillas y negras con el león arañando. El humo de la salchicha se eleva.
Flandes celebra el regreso de la misa mayor, aunque la ausencia del enfermizo favorito Wout van Aert es angustiosa. Después de dos ediciones silenciosas debido a las restricciones de la corona, los feligreses vuelven a agolparse en Kwaremont, el epicentro del Tour de Flandes. Aquí están los espectadores de primera fila. Desde que la llegada se trasladó de Meerbeke a Oudenaarde en 2012, los fieles en bicicleta pasan por el pueblo de menos de seiscientas almas no menos de tres veces. Con el brazo extendido, se escurren a través de las casas.
Este también es un curso. El pabellón del banco KBC se ha erigido al otro lado de la plaza, con una moqueta azul dura en el suelo. Las mesas están puestas para un extenso almuerzo. Las ventanas ofrecen una vista del valle, del cual pronto emergerán los jinetes como lemmings de colores brillantes. Una terraza al aire libre se extiende hasta el campo.
Primer paso, 13:21, aún 137 kilómetros
Los vítores aumentan cuando pasa un grupo líder de nueve refugiados, con el holandés Taco van der Hoorn y Mathijs Paasschens. Los vítores más fuertes son para el último corredor que pasa, cientos de metros detrás del pelotón. Su uniforme está manchado, terminó en una zanja.
El grupo de casas alrededor del encalado Sint Amanduskerk está atrapado en la cima de una colina en un bucle del sendero. Al oeste del pueblo, los jinetes descienden primero por el ancho Ronse Baan. Abajo, cuando salen de Kluisbergen, les espera un sinuoso camino de adoquines. Está hundido entre tierras de cultivo, bordeado de sauces, una aguja en la distancia, mucho cher flamenco no será Formalmente se llama aquí Broektestraat y Schilderstraat, para los amantes del ciclismo es indiscutiblemente Oude Kwaremont: 2,2 kilómetros de largo, 93 metros de desnivel y un desnivel medio del 4,6 por ciento.
No son números que inspiran miedo, pero no hacen que la escalada sea menos traicionera. Primero hay picos de hasta el 10 por ciento, luego se convierte en falso plano y vuelve a subir gradualmente. Aquí hay que quedarse con ella, sobre estos adoquines se han roto reputaciones en las últimas ediciones y han salido ganadores.
Segundo paso, 15.21 h, 54 kilómetros para el final
El número de decibelios entre casas y pabellones va en aumento. El dos veces ganador del Tour de Francia, Tadej Pogacar, corre hacia los últimos refugiados que quedan, con algunos otros favoritos a su paso. Mathieu van der Poel tiene que cerrar una brecha.
Marleen Beck y su esposo Koen Parmentier son dueños del café In ‘t Palet desde hace 34 años, la pared lateral bordea los adoquines. Ha faltado al curso en los últimos años. ‘Siempre es agradable, un ambiente perfecto. Y proporciona ese pequeño extra que compensa los meses de invierno más tranquilos.
Ha visto a la Ronde ‘evolucionar enormemente’. Del millón de entusiastas estimados a lo largo del sendero, 40,000 ahora se reúnen alrededor del pueblo. Aproximadamente la mitad se ha registrado: como VIP en las muchas carpas, como fanáticos en áreas cerradas de prados con una pantalla de televisión. Los paquetes varían de 120 a 4.000 euros, dependiendo de la ubicación, transporte y consumos, posiblemente con desayuno y almuerzo (cuatro platos) con champán o cava. Las empresas saltan ansiosamente e invitan a las relaciones: la competencia como telón de fondo para la creación de redes. Marleen Beck de In ‘t Palet: “Me costó un poco acostumbrarme, pero ahora no sabes nada diferente”.
El alcalde Philippe Willequet, cuya casa también toca el campo, subraya la importancia del Tour. Para Kluisbergen, que incluye a Kwaremont, es un evento sin igual. El sector de la restauración se beneficia, las asociaciones organizan actividades con las que llenan el invernadero, se da un gran impulso al turismo. ‘Desde que la carrera ha pasado aquí tres veces, se han agregado unas quinientas camas en hoteles y bed and breakfast. Al paisaje no solo acuden ciclistas, sino también senderistas y ciclistas de montaña. El sábado tuvimos el Tour para usuarios recreativos: 16.000 participantes, con más de 70 nacionalidades. Entonces estás en el mapa. Ve acercarse un inconveniente: las multitudes. ‘Estamos llegando gradualmente a los límites.’
Tercer paso, 16:25, todavía 17 kilómetros
Se siente como un final provisional. Un huracán de ruido surge cuando Pogacar, seguido por Van der Poel, emerge de una pequeña curva. “¡Vamos Mathieu!” El público parece estar dividido. —¡Pogi! ¡Pogi! Los incentivos para los belgas que van por detrás son unánimes. —¡Tiesh, Tiesh!
Grupos de amigos de la familia se han dado cita en la primera planta de In ‘t Palet por la que dicen es la mejor panorámica de la Ronde. En el fondo ven el partido. Thomas Vanderschaeve (26) de Oudenaarde está aquí en cada edición, durante años seguidos. Aquí siempre somos veinte, nos conocemos desde la escuela. Este es el único día del año en que todos podemos reunirnos. Gritan tan fuerte como las multitudes de abajo.
¿Para quién son, ahora que solo quedan dos? Pogacar, por supuesto. Solo unos pocos son partidarios de Van der Poel. “No saben nada de ciclismo”. Pero tras la aterradora carrera en Oudenaarde, a unos 12 kilómetros al noreste, hay un aplauso de agradecimiento. “Felicitaciones, él era el más fuerte”. Vitorean cuando ven a su compatriota Lotte Kopecky más de una hora después sobre las mujeres Annemiek van Vleuten y Chantal Van den Broek-Blaak.
Los últimos Kwaremonts están siendo golpeados en la plaza, los cartones de cerveza pisoteados gradualmente vuelven a ser visibles, el servicio de la iglesia ha terminado, les informan los primeros limpiadores. Dos niños salen del pueblo siguiendo a sus padres, camino del valle, con un plato de cartón mojado en las manos. Echamos de menos a Wout.