Una de cada seis personas en los Países Bajos tiene dificultades para leer, escribir y/o aritmética. Se lo enseñaron en la escuela, pero no lo suficientemente bien como para participar plenamente en la sociedad. A menudo también significa que tienen dificultades con las habilidades digitales que hoy son indispensables. Esto tiene importantes consecuencias en la vida cotidiana de estos 2,5 millones de personas.
Es bueno que NOS haya iniciado una noticia diaria en un lenguaje sencillo. Esperemos que llegue a las personas para las que está hecho, para que puedan conocer los temas de las noticias. Es agradable cómo se explican conceptos difíciles de forma informal. El primer episodio enseñó al espectador qué es la «jubilación anticipada», por lo que los limpiadores y otros trabajan duro, qué son los «Juegos Paralímpicos» y por qué hay menos marsopas debido a algo llamado «sobrepesca».
La Revista en Lenguaje Fácil no es la única iniciativa para dar cabida a personas con bajo nivel de alfabetización. Durante la pandemia del coronavirus, las medidas anunciadas por el Gabinete se tradujeron a un lenguaje comprensible y a vídeos explicativos. Desde hace varios años también se distribuye información simplificada durante las elecciones. Incluso las cosas que hacen la vida divertida pueden resultar difíciles si no sabes leer bien. la revista Instinto lanzó una edición especial este mes para (y sobre) personas con bajo nivel de alfabetización.
Es bueno que se intente involucrar a este grupo objetivo de todas las formas posibles. Pero no debería detenerse allí, porque la proporción de la población holandesa que tiene dificultades con el lenguaje y/o la aritmética ha aumentado alarmantemente en las últimas tres décadas: del 9,4 por ciento en 1995 al 18 por ciento en la actualidad. Esto se debe en parte al envejecimiento de la población (las personas con bajo nivel de alfabetización están sobrerrepresentadas entre los ancianos) y a la llegada de recién llegados que han tenido poca educación. Pero también por la disminución de las capacidades básicas de los estudiantes. Las habilidades de lectura de los jóvenes holandeses de 15 años están ahora muy por debajo del promedio de los países de la OCDE. Esto significa que no entienden un folleto que viene con los medicamentos o una carta del gobierno.
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Detrás de los números se esconde un problema mayor
Según la Fundación para la Lectura y la Escritura, los costes sociales de la baja alfabetización ascienden a 1.130 millones de euros al año. Las personas con un bajo nivel de alfabetización suelen tener mayores costes sanitarios, reciben prestaciones con más frecuencia, ganan menos dinero cuando tienen trabajo y, por tanto, pagan menos impuestos.
Una iniciativa como el Journal en un lenguaje sencillo es bonita, pero sólo trata los síntomas. Para evitar que la baja alfabetización aumente aún más, se debe resolver la escasez de docentes para que las escuelas tengan la capacidad suficiente para identificar en una etapa temprana qué niños necesitan atención adicional para aprender a leer, escribir y calcular bien.
A los adultos que están atrasados en este sentido también se les debe dar la oportunidad de ponerse al día. Es incomprensible que el gobierno gaste ahora sólo un tercio del presupuesto en educación de adultos que hace veinte años, mientras el número de personas con bajo nivel de alfabetización crece tan rápidamente.
Si los Países Bajos quieren abordar seriamente este problema, debe haber educación para los 2,5 millones de personas con bajo nivel de alfabetización a la que puedan acceder fácilmente. Es lamentable que ahora esto se deje en parte en manos de las bibliotecas: estos son precisamente lugares donde no es fácil encontrar personas con bajo nivel de alfabetización.