Durante los últimos seis días, Israel ha dejado salir de la cárcel a 30 mujeres y niños palestinos por cada 10 rehenes que Hamás ha liberado del cautiverio en Gaza.
Para Israel, cada uno de ellos es un terrorista, condenado en un tribunal militar por delitos que van desde intento de asesinato hasta el vagamente redactado “daño a la zona de seguridad”.
Y luego están los que lanzan piedras. Es el delito más común por el que el ejército israelí encarcela a niños palestinos, y un rito de iniciación para muchos adolescentes que se enfrentan a la presencia constante de soldados israelíes en sus aldeas en la Cisjordania ocupada.
Desde que soldados armados los sacan de sus camas por la noche hasta sus eventuales condenas, los adolescentes atraviesan un viaje bien documentado salpicado de golpizas, acoso, separación de sus familias y, finalmente, meses en prisiones israelíes, según grupos de derechos humanos israelíes y extranjeros.
Según datos del gobierno, en septiembre Israel retenía en sus prisiones a unos 146 menores palestinos por “delitos de seguridad” (el más joven tenía 14 años). Ha arrestado a muchos más, aunque se desconoce la cifra final, desde el 7 de octubre, cuando Israel declaró la guerra a Hamás después de una incursión transfronteriza en la que murieron 1.200 personas.
Los menores están separados de los adultos, pero los grupos de derechos humanos y los liberados durante la tregua dijeron que las condiciones en las cárceles se deterioraron drásticamente después del 7 de octubre. Más adolescentes fueron hacinados en cada celda, se les dio menos comida y se cortaron las visitas familiares, dijeron.
Una niña le dijo a Al Jazeera que le lanzaron gases lacrimógenos repetidamente. Tres niños dijeron al Financial Times que fueron golpeados, rociados con gas pimienta y abofeteados durante el transporte, y uno dijo que lo amenazaron con un arma mientras lo interrogaban.
El ejército israelí remitió todas las consultas sobre el tema al Ministerio de Justicia, quien, a su vez, remitió al Financial Times a la agencia de seguridad Shin Bet, que no respondió a una lista detallada de preguntas.
Como palestinos arrestados en territorio ocupado, los adolescentes son enviados a tribunales militares, a diferencia de los colonos israelíes que disfrutan de mayor protección de los tribunales civiles. Grupos de derechos humanos como B’Tselem de Israel y Human Rights Watch señalan esta discrepancia como apoyo a su acusación de “apartheid” en Cisjordania, una acusación que Israel rechaza.
Las pruebas en los tribunales militares, incluso contra menores, a menudo se presentan en secreto y partes de ellas no se revelan a sus abogados. Casi todos se declaran culpables para evitar juicios largos, complejos y costosos, lo que contribuye a una tasa de condenas superior al 90 por ciento.
En el pequeño pueblo de Beit Ur al-Tahta, Laith Othman, de 16 años, con un diminuto bigote, se sienta junto a su padre, confundido por su ascenso de repartidor de pizzas local a una de las monedas de cambio en un negocio de rehenes y… intercambio de prisioneros que ha afectado a israelíes y palestinos.
Al menos una docena de soldados israelíes irrumpieron en la casa familiar de Laith en abril durante el Ramadán, dijeron sus padres. Las redadas nocturnas representan la gran mayoría de los arrestos de menores palestinos en Cisjordania, según el Centro para la Defensa del Individuo, o HaMoKed por su abreviatura hebrea, un grupo de derechos humanos israelí.
“Los menores palestinos son detenidos en estos arrestos nocturnos muy traumáticos. En lugar de dar una citación, un enorme grupo de soldados aparece en medio de la noche y saca a los adolescentes de sus camas”, dijo Jessica Montell, directora ejecutiva de HaMoKed.
Grupos como HaMoKed han documentado muchos relatos similares de trato severo, aunque los relatos individuales a menudo no pueden verificarse de forma independiente. No incluyen denuncias de tortura sistemática.
Laith se despertó con un arma en la cara y a sus padres no les dijeron adónde lo llevaban. Dijeron que no le permitieron ponerse pantalones, le vendaron los ojos, le ataron las manos con esposas de plástico y lo metieron en un jeep militar con su hermano mayor, que fue liberado en septiembre.
“Espero que nadie tenga que pasar por esto: el miedo, la desesperanza, la ira que sientes cuando no sabes qué le van a hacer a tu hijo”, dijo su madre, Wala, de 36 años. “Los israelíes Nos ven como terroristas cuando uno de nosotros tira una piedra”.
Mientras Laith estaba detenido, su padre Khalil, de 41 años, se sentaba afuera del tribunal militar en la prisión de Ofer, en Cisjordania, con la esperanza de vislumbrar a su hijo mientras lo llevaban al tribunal y pasarle comida.
A Khalil le preocupaba que Laith confesara bajo coacción “algo que no había hecho”. “Te sentabas allí al sol, en el frío, frente a la prisión, todo el día, toda la noche, simplemente te sentabas allí y esperabas”, dijo.
Laith finalmente fue sentenciado a nueve meses por arrojar piedras, dijo su padre. Las FDI no respondieron a una pregunta sobre los cargos exactos.
“No hay una sola familia en Palestina a la que no le haya sucedido esto”, dijo Khalil, quien también fue encarcelado cuando era joven por arrojar piedras. “Vivo bajo la ocupación, lo único que puedo hacer es tirar piedras”.
Después del 7 de octubre, las raciones de la prisión se redujeron a una taza pequeña de yogur, algo de arroz y salchichas por cada día. “Nunca es suficiente para todos nosotros”, dijo Laith.
Se cortaron las televisiones y las radios para evitar que los adolescentes supieran que había negociaciones para su liberación, o incluso que había una guerra, dijo. Sólo se enteraron de noticias del mundo exterior cuando trajeron a un nuevo prisionero.
Laith fue liberado el sábado como parte de un intercambio de rehenes en poder de Hamas por prisioneros palestinos. Emergió en una celebración de familias palestinas, con multitudes reunidas alrededor de la prisión de Ofer, lanzando petardos mientras la policía israelí lanzaba gases lacrimógenos.
Su liberación, bajo la presión de negociaciones sobre rehenes, es una vergüenza para Itamar Ben-Gvir, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha, quien regularmente se refiere a los palestinos como terroristas.
Ben-Gvir ha ordenado a la policía que disuelva las celebraciones familiares en Jerusalén Este, derribando tiendas de campaña y arrebatando los dulces y la comida que las familias preparaban para sus vecinos.
La liberación de prisioneros palestinos también es traumática para algunos israelíes. Moriah Cohen, que fue apuñalada en Jerusalén Este por un vecino, dijo a la radio Kan que su agresor había regresado a la misma calle.
“El día que ella regresó, literalmente cerré las ventanas. Para mí fue un acto de negación”, dijo. “Ella estará deambulando entre nosotros y, más que eso, mis hijos saben exactamente lo que hizo”.
En la calle de la casa de Laith, Mohammed Darwish, que cumplió 16 años en una prisión israelí, juega con sus hermanas menores mientras su madre cuenta su arresto. Los soldados irrumpieron en su choza mientras Darwish estaba trabajando en una pasantía en Ramallah. Obligaron a la familia a permanecer sentada durante horas, les negaron agua y amenazaron con demoler la casa.
Darwish se entregó al día siguiente en un puesto de control. Durante el interrogatorio, dijo, un soldado le puso un arma en la cara y le pidió que confesara y revelara los nombres de sus amigos. “Dije, si quieres dispararme, dispárame”, dijo.
Durante 46 días, Darwish estuvo recluido en el Centro de Detención de Moscovia en Jerusalén, donde le negaron sus medicamentos para el asma durante semanas, dijo su madre.
“Solían pegarme, insultarme, gritarme. Nos daban una manta muy fina y mantenían la habitación muy fría y con cucarachas por todas partes”, dijo. Pasó seis días en régimen de aislamiento y finalmente fue sentenciado a ocho meses, dijo su madre, por arrojar piedras. Un documento de las FDI decía que su crimen fue “lanzar una bomba”.
Antes de la sentencia, pasó días transportado por Israel en una camioneta de metal sin asientos, cociéndose al calor durante horas en un sistema que los prisioneros palestinos llaman “el servicio postal”.
“Sigues soñando con la liberación”, dijo. Cuando se enteró de que iba a ser liberado, “sentí que mis entrañas echaban a volar”, dijo. “Cuando me bajé del autobús por primera vez y vi el cielo sin rejas ni pantallas, me mareé”.
Ahora, en casa con su familia después de ser liberado como parte del intercambio de rehenes y prisioneros, se pregunta qué hará y si podrá conseguir un trabajo o terminar la escuela.
“Siempre habrá alguien que se resista”, dijo su madre. “¿De qué otra manera podemos poner fin a la ocupación?”