Abogados especializados en casos judiciales penales en Inglaterra y Gales iniciarán una huelga el lunes por lo que afirman es una financiación gubernamental inadecuada para su trabajo, en una medida que se espera interrumpa los juicios.
La acción industrial de los abogados autónomos que representan a los acusados en los juicios llega en un momento crucial para el gobierno: ya se enfrenta a huelgas de trabajadores ferroviarios y se prepara para paros del personal del sector público.
Los ministros también buscan eliminar una acumulación de juicios en los tribunales de la corona que se ha visto exacerbada por la pandemia de coronavirus: ha aumentado de 40.000 en marzo de 2020 a 58.271 en abril de 2022.
El Colegio de Abogados Penales, que representa a 2.400 abogados, organizó una votación sobre la acción colectiva porque los involucrados en el trabajo de defensa están enojados con la reforma del gobierno de los honorarios de asistencia legal que se les pagan. Los días de huelga se repartirán en las próximas cuatro semanas.
Sir Christopher Bellamy, ex juez, concluyó en diciembre pasado en un informe encargado por el gobierno que el sistema de justicia penal necesitaba un extra inmediato de £ 135 millones al año para detener el éxodo de abogados de asistencia legal más jóvenes, que ganan tan solo £ 12,200 por año. .
El gobierno planea un aumento del 15 por ciento en la tarifa de asistencia legal a partir de octubre y dice que un abogado criminal típico recibirá £ 7,000 adicionales al año.
Sin embargo, el Colegio de Abogados Penal dice que se necesita más dinero, en parte porque las tarifas de asistencia legal no han seguido el ritmo de la inflación durante años.
Dominic Bell, de 56 años, abogado durante 30 años, se encuentra entre los que se unieron a una protesta el lunes frente al Old Bailey en Londres. Se esperan otras manifestaciones en Bristol, Cardiff, Manchester y Leeds.
Bell dijo que “nunca había conocido una ira como esa en el bar criminal”, y agregó: “Estamos perdiendo gente. Cuando llegué a la profesión, era un trabajo razonablemente pagado, pero los honorarios se han recortado y reducido”.
Nick Worsley, de 46 años, un abogado con sede en Leeds durante más de 20 años, también se retirará. “El gobierno sigue diciendo que tenemos uno de los mejores sistemas legales del mundo, pero se está desmoronando y agonizando”, dijo.
Dominic Raab, secretario de justicia, dijo: “Es lamentable que el Criminal Bar Association esté en huelga, dado que solo el 43,5 por ciento de sus miembros votaron por esta opción en particular, la más disruptiva.
“Los animo a que acepten el aumento salarial propuesto del 15 por ciento que haría que un abogado típico gane alrededor de £ 7,000 más al año. Sus acciones solo retrasarán la justicia para las víctimas”.
El poder judicial ha dicho que no entrará en la disputa. Sin embargo, Ian Burnett, presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, dijo en una nota interna a los jueces que si los abogados no asisten a las audiencias judiciales programadas después de aceptar las instrucciones de un cliente, “esto puede constituir una mala conducta profesional”.
Eso ha enojado a los abogados. Más de 70 abogados de Queen, algunos de los abogados penalistas con más experiencia, dijeron en una carta al periódico The Times que la orientación de Burnett estaba siendo vista “como un intento de intimidarnos”.