El «Embajador del Blues» fue una figura tan querida en la música estadounidense que es fácil olvidar lo revolucionario que fue su trabajo con la guitarra. Como dijo Buddy Guy: «Antes de BB, todo el mundo tocaba la guitarra como si fuera acústica». King hizo llorar a su famosa Gibson “Lucille” como una mujer de verdad.
Desde las primeras notas de su gran éxito de 1951, «Three O’Clock Blues», se puede escuchar su estilo innovador y fluido. La flexión de cuerdas y el vibrato de King provinieron de su ídolo T-Bone Walker, pero llevó todo en una nueva dirección y cambió la forma en que todos los demás tocaban. “Cada guitarrista eléctrico que escuchas tiene un poco de BB”, dice Guy. “Él fue el padre de presionar las cuerdas de la guitarra eléctrica”.
King creció en una plantación en el delta del Mississippi, recogiendo algodón y aprendiendo country blues de su primo Bukka White. En 1948 se mudó a Memphis, donde se convirtió en DJ de radio y desarrolló su estilo de blues ecléctico con fuego gospel y delicadeza de jazz. Su “Live at the Regal” de 1965 sigue siendo uno de los conciertos de guitarra más populares de todos los tiempos. Pero King perseveró, realizó giras hasta finales de los ochenta y mantuvo a Lucille como el amor de su vida. «Lucille no quiere tocar nada más que blues», dijo King. “Lucille es real. Cuando lo toco, es casi como si escuchara palabras y, por supuesto, también escucho gritos».
Temas clave: “Every Day I Have The Blues”, “Sweet Sixteen”, “The Thrill Is Gone”‚
Informamos sobre la muerte de BB King en 2015:
Fue uno de los músicos de blues más influyentes de todos los tiempos. Su voz ronca y el vibrato de su guitarra definieron el género, desde Keith Richards hasta Buddy Guy, miles de músicos han intentado imitarlo.
“Es sin duda el artista más importante que ha dado el blues”escribió Eric Clapton en su biografía, “y también la persona más humilde y sincera que puedas imaginar”.
BB King siempre estuvo ahí con todo su corazón
Ya fuera comida, mujeres (según se informa, tuvo 15 hijos con 15 mujeres diferentes) o juegos de azar (incluso se mudó a Las Vegas en 1975), King nunca hizo nada a medias. Tampoco se podía engañar musicalmente al bluesman.
Años más tarde, Bono recordó su dueto “When Love Comes to Town” de 1988: “Realmente lo di todo con ese aullido al comienzo de la canción. Y entonces BB King abrió la boca y de repente me sentí como una niña pequeña. Todos aprendimos de él, absorbimos su estilo, pero cuanto más intentábamos sonar como BB, menos convincentes éramos”.
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BB King nació como Riley B. King el 16 de septiembre de 1925 en Itta Bena, Mississippi. Sus jóvenes padres se divorciaron cuando él sólo tenía cinco años. Cuatro años después, su madre murió y Riley se fue a vivir con su abuela. Dejó la escuela temprano (lo que no cambió el hecho de que se interesó por las matemáticas y los idiomas durante toda su vida) y trabajó como recolector de algodón.
A los 17 se casó. «Supongo que estaba buscando amor porque no creía que hubiera nadie que realmente me diera afecto genuino».le dijo a Rolling Stone en una entrevista en 1988.
Fue el primero de dos matrimonios fallidos. “He tenido problemas para abrirme desde que era niña. ¡Por favor ayúdame a abrir! ¡Mirar dentro! No puedo hacerlo, no sé cómo hacerlo”.
A partir de 1948, King se ganó la vida en Memphis como conductor de tractor. Por casualidad, llegó al programa de radio de Sonny Boy Williamson, lo que a su vez le consiguió un concierto en un bar de mala muerte en West Memphis, donde tocaba blues seis días a la semana.
Conoció a artistas como Louis Jordan y T-Bone Walker y escuchó por primera vez el sonido de una guitarra eléctrica. “T-Bone era el sonido del cielo para mí”recordó años después.
Una noche de 1949, King estaba actuando en un baile en Arkansas cuando estalló una pelea entre dos hombres del público por una mujer llamada Lucille. Durante la discusión, una estufa de queroseno fue derribada y el club se incendió.
Todos los presentes abandonaron el edificio lo más rápido posible, solo King volvió corriendo para salvar su guitarra. A partir de entonces llamó a su instrumento Lucille, como a todas las guitarras que llegaron a sus manos después.
Lucille siguió siendo su verdadero amor.
“Cuando interpreto a ella, casi parece que puede hablar, y a menudo la oigo llorar. A veces parece surgir una conversación entre nosotros. Ella se comunica conmigo, intenta decirme algo».dijo una vez King.
BB King consiguió su primer éxito número uno en 1951 con “3 O’ Clock Blues”. Las bandas británicas de los años 60, que idolatraban a King, también contribuyeron a su buena reputación. Músicos como los Rolling Stones y Eric Clapton lo presentaron al público blanco. Sus mejores trabajos hasta la fecha son sus álbumes en vivo, en los que se transmite con entusiasmo su interpretación magistral y su talento para el espectáculo de la vieja escuela.
A finales de los años 60 se asoció con el manager Sid Seidenberg, quien lo ayudó a controlar su adicción al juego y lo puso en el estudio con productores más conocidos. Esto resultó en éxitos como “Paid the Cost to Be the Boss” (1968), su aguda crítica social “Why I Sing the Blues” (1969) y “Thrill Is Gone” (originalmente de Roy Hawkins de 1951). King ganó su primer premio Grammy en 1970.
King estuvo de gira sin parar durante más de 65 años
En la década de 1970, King grabó con su viejo amigo Bobby Bland. Stevie Wonder produjo la canción «To Know You Is to Love You» en 1973. King siguió teniendo éxito comercial. En 1991 abrió su BB King’s Blues Club en Memphis. Pronto, el músico, que alguna vez fue muy pobre, tuvo lugares en todo el país que podía visitar regularmente.
El autor de ROLLING STONE, Gerri Hirshey, estimó en 1998 que King debió haber ofrecido alrededor de 15.000 conciertos. King pasó más de 65 años “de gira”. Fuera del escenario siempre fue un artista simpático y después de los conciertos se unía a los fans y a los «niños de la guitarra», como él los llamaba, para charlar.
En su vida privada, era un ávido lector y entusiasta de Internet que una vez le enseñó a un joven periodista la mejor manera de convertir álbumes de vinilo a Mp3. Sobre la computadora dijo: «¡Dios, no tengo idea de cómo viví sin esa cosa!»
En una entrevista de 2013 con ROLLING STONE, lamentó que se estaba volviendo más lento con la edad: “Pero la afición me trata como a un rey. Cuando subo al escenario, se ponen de pie. Nunca les pedí que lo hicieran, simplemente lo hacen. No tienes idea de lo que esto significa para mí”.