Chuck Berry no sólo inventó la guitarra del rock ‘n’ roll, sino que la perfeccionó. Puedes escuchar eso en la introducción de su clásico de 1956 «Johnny B. Goode», cuando presenta la canción con un manifiesto de seis cuerdas de 18 segundos: el himno definitivo del héroe de la guitarra. Sabía cómo mezclar el blues y la música country que amaba, fusionando el boogie-woogie y el acento campesino en su propio estilo original de flash eléctrico de alta velocidad. En otras palabras: Rock & Roll. Todas las tradiciones de la música estadounidense están contenidas en algún lugar de la guitarra de Chuck Berry. Como dijo su alumno Keith Richards: «Chuck es el abuelo de todos nosotros».
Era barbero de St. Louis cuando grabó su revolucionario éxito debut «Maybellene» para Chess Records en 1955. Siempre dijo que escribió «Maybellene» para copiar un clásico del country, «Ida Red» de Bob Wills. Pero creó algo nuevo que prendió fuego al mundo. Definió el rock & roll con una avalancha de éxitos brillantes: «Roll Over Beethoven», «You Can’t Catch Me», «Little Queenie», «Brown Eyed Handsome Man».
De sus riffs surgieron los Beatles y los Stones, Hendrix y Zeppelin, los Velvets y los Clash. A principios de la década de 1960, Berry fue enviado a prisión, donde escribió la amargamente irónica “Tierra prometida”. Pero en la era de Woodstock, celebró su nueva base de fans hippies con el gran choogle fumeta de 1970 «Tulane».
“No hay nada nuevo bajo el sol”, insistió Berry en la película de 1987 “¡Hail! ¡Granizo! Rock and roll.» Dijo sobre su forma de tocar la guitarra: «Es sólo una tabla de lavar con el paso del tiempo». No puede haber un resumen más poético de los logros de Chuck Berry.
Pistas clave: “Maybellene”, “Johnny B. Goode”, “Brown Eyed Handsome Man”.