Como muchos diseñadores, Long Xu es un esteta. Encuentra a sus musas en un territorio trillado, como el embriagador glamour de la era Studio 54. Pero también bebe de fuentes más intelectuales y algo esotéricas, como la obra del artista alemán imi knoebel. Las inspiraciones duales del pintor-slash-escultor minimalista y el brillo de la vida nocturna de la ciudad de Nueva York combinan muy bien en las prendas de la marca de Xu. Loring Nueva York, que debutó con su primer desfile en persona desde su lanzamiento hace cuatro años en la Semana de la Moda de Nueva York de septiembre pasado. Como las 14 miradas de su Colección Primavera/Verano ’23 Descendió la pasarela, Xu se conmovió por la surrealidad del momento. Elaborar sus recientes lanzamientos digitales había sido casi como soñar, imaginar las piezas perfectas para bailar toda la noche mientras el mundo luchaba por hacer frente a la pandemia. Pero al acercarse esta temporada, con sus prendas preparadas para caminar sobre una pasarela física real ante una audiencia en persona, la fantasía se hizo realidad.
“Para esta colección, tomamos una dirección más nocturna y de cóctel porque después de dos años de altibajos, la gente está volviendo a la normalidad y quiere ir a eventos y pasar el rato con amigos”, explica Xu. “Durante la pandemia, [those collections were built around] la esperanza de que queremos volver a tener diversión y vida nocturna. Para esta temporada, finalmente llegó el momento en que podemos volver a salir”.
Las líneas de Xu generalmente toman prestados motivos o estilos de artistas específicos para servir como temas. Las piezas Primavera/Verano ’22 de Loring se centraron en flores, para lo cual buscó a Henri Matisse y Robert Mapplethorpe. Y en la última colección del diseñador, las obras abstractas de Knoebel se fusionan con suntuosas prendas para salir. Bajo la influencia del artista, Xu opta principalmente por colores sólidos. Pero es la geometría de los diseños de Knoebel lo que se ve más claramente al mirar las piezas. Xu dice que comenzó a experimentar con formas y colores a través del dibujo y encontrando el potencial para llevarlos a la realidad. “Así es como comencé mi colección”, explica. «Simplemente dibujando formas coloridas sobre modelos 2D en mi iPad, dibujando diferentes formas en diferentes colores y descubriendo una manera de convertir esas formas en una forma 3D».
Él describe un enfoque bastante sencillo, pero los resultados son mágicos: los globos de color carmesí y los rizos de zafiro que se extienden desde las muñecas de sus modelos parecen ilustraciones de héroes de historietas en los dibujos de Xu, pero en la pasarela toman la forma de elegantes guantes. que se extienden más allá de las puntas de los dedos del usuario. Una forma de falda asimétrica se inclina hacia un lado en la cintura, una forma inclinada imperfecta que recuerda a un pulgar apuntando en dos dimensiones que se convierte en la cualidad escultórica más interesante del look cuando se realiza.
Combinar la artesanía con el arte moderno es el concepto central de Loring. El tejido de bambú de China, los vestidos cruzados y las paletas de colores de África y el diseño de arte minimalista de Alemania hablan de Xu. Aplica técnicas tradicionales de varias culturas en todo el mundo, como detalles de patchwork, ganchillo a mano y acolchado, para crear su estilo muy contemporáneo. La chica Loring por excelencia, según Xu, encarna ambos aspectos del espíritu de la marca. “Tiene voz propia, y aprecia la cultura y la tradición, [but she] también vive un estilo de vida moderno y acelerado”, dice.
Con sus últimas creaciones, Xu se muestra un poco más atrevido que en líneas anteriores. Está empezando a sentirse más confiado al salir de su zona de confort. “Queríamos tener la experiencia en persona para tener piezas más poderosas”, dice. “Probamos muchas técnicas y telas: teníamos piezas de jersey, la colección de patchwork de mezclilla reciclada, esculturas más estructuradas de atuendos. Queríamos seguir avanzando hacia el futuro”.
Xu obtuvo su maestría del programa de Diseño y Sociedad de Moda de Parsons en 2015, trabajó con el diseñador emergente Snow Xue Gao y tomó varios proyectos independientes después de graduarse hasta que llegó el momento adecuado para aventurarse por su cuenta. Lanzar su línea siempre fue el objetivo, pero fue el amor lo que lo ayudó a sentirse finalmente seguro al dar ese paso.
“Mientras trabajaba, por un lado quería conocer mejor la industria, adquirir más experiencia”, dice. “Después de un par de años, me sentí listo. También porque me casé, me sentí más estable para comenzar mi propia carrera. Si quieres preguntar qué [was] el empujón final, fue eso. Mi esposo realmente me apoya, y él es quien realmente quería que yo hiciera todo lo posible para lograr mi sueño”.
La red de apoyo de Xu se extiende más allá de su esposo; su mamá siempre ha sido fan. Al crecer en Chongqing, China, descubrió el amor por el diseño de moda en la escuela secundaria a través de revistas («¿No es un cliché? Pero me encanta leer revistas de moda») y supo que era su vocación. Su madre lo ha estado animando desde entonces. “Creo que mi mamá es la mamá asiática que más me apoya”, dice riéndose. “Aunque existe una especie de estereotipo para las mamás asiáticas que es ‘súper controladora con sus hijos’, tratando de mejorar su vida en sus camino. Pero mi mamá es más como, ‘Si quieres hacerlo, te apoyaré mientras quieras seguir haciéndolo'». Sacando colección tras colección a través de una pandemia global y ahora mostrando sus diseños en New York Fashion. Semana, es seguro decir que la motivación está ahí. Aunque no pudo asistir a su programa, dice Xu, su madre, como su mayor admiradora, pasa todo lo que publica en inglés a través del traductor de Google y lo vuelve a publicar en sus propios canales sociales.
El nombre de su sello surgió cuando Xu trató de traducir su propio nombre al inglés estadounidense. Mientras se preparaba para mudarse a Nueva York, estaba buscando algo similar a su nombre de pila, Long, y aterrizó en Loring, que encontró a través de una búsqueda en Google. Decidió su nueva personalidad, registró una cuenta de correo electrónico con Loring y solo más tarde se dio cuenta de la falta de necesidad de un nombre en inglés: Long todavía podría ser Long en los Estados Unidos; no necesitaba comprometerse. “No sé de dónde saqué esa idea [that] todos tienen un nombre en inglés”, dice. La posible identidad se redujo a una dirección de correo electrónico hasta que los colegas se dieron cuenta y Loring se convirtió en una especie de broma interna. Los participantes sugirieron usar su alter ego de correo electrónico para la etiqueta mientras organizaba el lanzamiento de su propia marca. Funcionó como una especie de símbolo que unía sus vidas en China y Estados Unidos y era lo suficientemente personal para Xu, pero también estratégico: es él, pero no es a él. Las batallas legales de la empresaria de cosméticos Bobbi Brown y el difunto artista anteriormente conocido como Prince no eran tribulaciones de las que Xu quisiera participar, por lo que era una protección adicional para preservar su identidad.
Navegar por el mundo del diseño de moda como recién llegado ha significado usar los sombreros de artista y hombre de negocios, algo que Xu reconoce como su mayor desafío hasta el momento. “Diré definitivamente que administrar una marca como un negocio es muy diferente de simplemente diseñar colecciones”, admite. “Eso es mucho para mí por aprender todavía”. Como cualquier práctica, lo va descubriendo sobre la marcha.
Al esbozar nuevas colecciones, concentrarse en artistas particulares, como Knoebel, ha sido una luz de guía. Al diseñador le gusta escuchar entrevistas y reproducir videoclips o incluso fragmentos de sonido que tocan los procesos o conceptos de sus artistas seleccionados mientras dibuja. A menudo, solo presta atención pasivamente a los diversos medios que ha desenterrado; sumergirse en todo eso es suficiente: “Disfruto del ambiente. Eso me hace concentrarme”.
Xu planea continuar con esta estrategia de estudiar intensamente a artistas específicos, asimilar su trabajo y ver qué se desata dentro de su imaginación. Reunir un sentido de sí mismo a partir de sus diversas musas ha sido un método fructífero y fundamental.
“Estoy tratando de desarrollarme más y más profundamente, y también tratando de encontrar más de mi identidad a través de sus inspiraciones”, dice Xu. A medida que gana terreno con piezas que desfilan en la Semana de la Moda de Nueva York y en los eventos de la vida nocturna del mundo «pospandémico», es cada vez más probable que con cada colección que lanza Xu, los tonos brillantes y la geometría audaz de Loring encuentren su camino en los moodboards de niños hojeando revistas de moda ahora, extrayendo de los artistas de hoy para construir sus propias identidades.