Londres se prepara para la llegada de millones de personas para llorar el fallecimiento de la reina Isabel II esta semana, y algunos advirtieron que se enfrentarán a colas de hasta 30 horas en Westminster para presentar sus respetos a la ex monarca.
Se espera que el período de duelo, que culmina con el funeral de la reina, atraiga a grandes multitudes, haciéndose eco de otros momentos históricos del Reino Unido, incluida su coronación en 1953, el funeral de Winston Churchill en 1965 y la muerte de Diana, princesa de Gales, en 1997.
La afluencia masiva de visitantes ejercerá una gran presión sobre el sistema de transporte de la capital del Reino Unido, provocará escasez de habitaciones de hotel y planteará un gran desafío de seguridad.
Muchos líderes extranjeros asistirán al funeral de estado el 19 de septiembre en la Abadía de Westminster, incluido el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro australiano, Anthony Albanese.
Los británicos, así como los visitantes extranjeros, presentarán sus respetos asistiendo a la ceremonia de reposo de la Reina, cuando su ataúd se colocará en una plataforma en Westminster Hall, la parte más antigua de las Casas del Parlamento, desde el miércoles hasta el funeral el lunes.
Los funcionarios del gobierno esperan que millones de personas lleguen a Londres esta semana para experimentar un momento crucial en la historia del Reino Unido.
Se desplegarán hasta 10.000 policías en Londres y 1.500 soldados estarán disponibles para controlar a las multitudes.
“Es un gran desafío para la Policía Metropolitana y para mí personalmente. Pero nos hemos estado preparando durante muchos, muchos años”, dijo Sir Mark Rowley, quien asumió su cargo como director del Met el lunes.
En lo que será una de las operaciones policiales más grandes jamás realizadas en el Reino Unido, las carreteras de Londres estarán cerradas, las patrullas estarán visibles en lugares clave y los oficiales de protección personal se ocuparán de los visitantes VIP.
Parm Sandhu, ex superintendente en jefe del Met, advirtió que los servicios se “estirarían”, con algunas calles tan llenas de gente que sería difícil caminar por ellas.
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“Las multitudes mismas serán un objetivo para los terroristas. El funeral en sí mismo será un objetivo para los terroristas”, dijo a la BBC.
En Westminster Hall, el cuerpo de la Reina estará en un ataúd cerrado envuelto en el estandarte real, la bandera soberana. Cada rincón estará custodiado por unidades militares de la Sovereign’s Bodyguard, la División Doméstica o los Yeoman Warders de la Torre de Londres.
Downing Street se negó a estimar cuántos dolientes visitarán Westminster Hall, pero algunos funcionarios gubernamentales estiman en privado que la cifra podría estar cerca de 1 millón.
Un portavoz de Número 10 dijo que los números serían mucho más altos que los 200.000 que asistieron al funeral de la madre de la Reina en 2002.
Eso significa que la gente podría estar haciendo cola todo el día y toda la noche en Westminster Hall, sugirieron las cifras del gobierno.
La secretaria de Cultura, Michelle Donelan, dijo a los parlamentarios en WhatsApp el lunes: “Las colas podrían ser de hasta 30 horas, ya que obviamente estamos esperando y planificando una demanda sin precedentes”.
El gobierno dijo que dispondrá de agua e instalaciones de primeros auxilios para los dolientes que vayan a Westminster Hall, quienes tendrán pulseras que les permitirán visitar el baño antes de regresar a su lugar en la fila.
Las grandes multitudes esperadas significan que los hoteles han agotado las habitaciones en el centro de Londres, especialmente alrededor de Westminster y el West End.
Un ejecutivo hotelero dijo que bajo la Operación Puente de Londres, el plan de larga data para la muerte de la Reina, muchas habitaciones de hotel habían sido asignadas a la policía y los servicios de apoyo y otras ocupadas por los medios internacionales.
Esto dejó menos habitaciones para los visitantes de todo el Reino Unido e internacionales que querían presentar sus respetos, agregó.
El ataúd de la Reina Madre en Westminster Hall en 2002 © John Stillwell/PA
Travelodge, uno de los hoteleros más grandes de Londres con 78 sitios, dijo que sus “hoteles en el centro de Londres y Windsor están literalmente agotados, y la demanda está creciendo fuerte para nuestros hoteles ubicados cerca de una estación de tren o metro en todo el Gran Londres”.
El precio promedio de una habitación de hotel en Londres durante el fin de semana del funeral es casi un 40 por ciento más alto que el año pasado, según Trivago, el sitio de reservas en línea.
Los cafés y pubs se están preparando para una semana ajetreada, y algunos se preparan para abrir inmediatamente después de que termine el funeral para capitalizar la demanda de comida y bebida.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality, un organismo comercial, dijo que los hoteles enfrentaron una fuerte demanda durante el fin de semana del funeral, especialmente los grandes operadores corporativos en Londres.
Las autoridades de transporte advirtieron que Londres podría enfrentar una demanda de servicios “sin precedentes” y dijeron que contratarían personal y servicios adicionales para los próximos días.
En una declaración conjunta, Transport for London y Network Rail dijeron que la ciudad estaría “excepcionalmente ocupada” e instaron a los pasajeros a planificar los viajes con anticipación y estar atentos a las actualizaciones. “Los pasajeros pueden considerar caminar a sus destinos finales dentro de la capital”, agregaron.
Se les ha pedido a algunos funcionarios que consideren trabajar desde casa a finales de esta semana, mientras que a otros se les ha pedido que traigan dos formas de identificación para ingresar a los edificios de Whitehall.
Mientras tanto, se ha instado a algunos dignatarios extranjeros a ir al funeral de la Reina en autocares escoltados desde un sitio en el oeste de Londres y evitar usar automóviles estatales para viajar a la Abadía de Westminster, según un memorando del gobierno obtenido por Politico.
Downing Street restó importancia a la idea de que los líderes extranjeros más importantes, como Biden, tendrían que tomar los entrenadores especiales. “Los arreglos para diferentes líderes variarán según el riesgo de seguridad”, dijo Número 10.