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Londres “está lista” para albergar los Juegos de la Commonwealth de 2026 con un costo estimado de £500 millones del gobierno central, según funcionarios del Ayuntamiento, mientras los organizadores se apresuran a encontrar un nuevo hogar para la competencia.
Los juegos de casi 100 años de antigüedad, organizados cada cuatro años, involucran a naciones de la Commonwealth, compuestas en gran parte por estados con conexiones históricas con el Reino Unido, que compiten en una variedad de deportes, desde bádminton hasta pelotas de césped.
La sorprendente retirada del estado australiano de Victoria como anfitrión ha avivado una intensa especulación sobre el futuro de los juegos tras la muerte de la reina Isabel II, quien era vista como uno de los últimos símbolos unificadores de la Commonwealth.
Daniel Andrews, primer ministro laborista de Victoria, retiró al estado de organizar el evento esta semana, citando costos en espiral que se habían triplicado hasta 7.000 millones de dólares australianos (3.700 millones de libras esterlinas) desde los 2.600 millones de dólares australianos (1.350 millones de libras esterlinas) proyectados inicialmente el año pasado.
Andrews dijo que la decisión de retirarse no había sido difícil, ya que sería un caso de “todo costo, ningún beneficio” para el estado australiano endeudado.
Sin embargo, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, se encuentra entre un puñado de líderes de la ciudad que han expresado su deseo de organizar los juegos en 2026.
Los funcionarios de Londres estiman que el evento costaría alrededor de 500 millones de libras esterlinas, muy por debajo de las cifras ofrecidas por otras posibles ciudades anfitrionas, en gran parte debido a la infraestructura deportiva de la capital.
Un portavoz de Khan dijo que Londres “está lista para apoyar si es necesario”, pero señaló que la decisión final de presentar una oferta la tomaría el gobierno.
Una persona informada sobre el pensamiento del gobierno del Reino Unido dijo que la preferencia en Westminster todavía era que Australia tomara el relevo.
Los juegos luchan por la atención en un calendario deportivo internacional repleto, con una feroz competencia por inversión, socios comerciales y aficionados. Los Juegos de la Commonwealth dependen casi por completo de la financiación del gobierno.
“No estoy seguro de que alguna vez nos alejemos del requisito de fondos públicos”, dijo Ian Reid, jefe de ejecución de los juegos de Birmingham 2022.
Birmingham obtuvo un presupuesto de 778 millones de libras esterlinas para albergar el torneo, y Andy Street, el alcalde de West Midlands, dijo que el evento había atraído más dinero a la ciudad de lo que había costado.
Los economistas dijeron que el plan de Victoria de realizar eventos en áreas rurales y costeras del estado, lo que aumentó el costo, no estaba en sintonía con el modelo adoptado por los Juegos Olímpicos. Los Juegos Olímpicos optan por ciudades con infraestructura deportiva existente para reducir la carga financiera de albergar un gran evento.
Tim Harcourt, economista de la Universidad de Tecnología de Sydney, dijo que el público se había vuelto cada vez más reacio a financiar eventos costosos con la esperanza de generar ingresos heredados.
Los alcaldes de Gold Coast, la región costera de Queensland que celebró los juegos en 2018 y Christchurch en Nueva Zelanda, también expresaron interés en albergar los juegos si se pudiera asegurar la financiación del gobierno central.
La candidatura de Gold Coast podría haberse mantenido por 1.200 millones de dólares australianos, según el alcalde de la región, pero el gobierno de Queensland la anuló de inmediato porque el estado se centra en los Juegos Olímpicos de 2032 en Brisbane.
Mientras tanto, el gobierno escocés dijo que estaba estudiando la viabilidad de organizar algunos de los eventos si se convirtiera en una competencia de varias ciudades y varios países.
El gobierno galés, que había considerado presentar una oferta para que Cardiff celebrara el evento en 2022 a un costo de entre 1.300 y 1.500 millones de libras, descartó la posibilidad esta vez debido a “preocupaciones presupuestarias”.
Si los Juegos de la Commonwealth se celebraran en Inglaterra en 2026, sería la cuarta vez en la historia de 22 juegos de la competencia. Australia lo ha celebrado cinco veces.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: “Esperamos que la Federación de Juegos de la Commonwealth y los Juegos de la Commonwealth de Australia ahora trabajen juntos para encontrar una solución viable para organizar el evento en 2026”.