Un tribunal de Hong Kong condenó a cinco terapeutas del habla por sedición después de que publicaran una serie de libros ilustrados para niños sobre animales de dibujos animados, en un caso que, según los críticos, destaca el endurecimiento de las restricciones a las libertades en la ciudad china.
El Sindicato General de Terapeutas del Habla de Hong Kong, un grupo industrial disuelto, en 2020 y 2021 publicó historias sobre una “aldea de ovejas” que fue intimidada y atacada. Los fiscales alegaron que las historias eran alegorías que equivalían a “adoctrinar” a los niños para apoyar el separatismo y el odio a Beijing.
Los terapeutas del habla enfrentan hasta dos años de prisión, y se espera la sentencia el 10 de septiembre.
“La intención sediciosa surge no solo de las palabras, sino de las palabras con los efectos prohibidos que tienen la intención de resultar en la mente de los niños”, dijo el juez de distrito de Hong Kong, Kwok Wai-kin, al dictar su veredicto el miércoles.
Los abogados defensores de los terapeutas habían argumentado que el delito que se les imputaba era “inconstitucional por ser contrario a su libertad de expresión, discurso y publicación”.
El caso ha sido visto como una señal de la desaparición de las libertades en el centro financiero desde que Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional en 2020 luego de las protestas masivas a favor de la democracia el año anterior. Los tribunales de Hong Kong han adoptado una línea cada vez más dura contra los activistas por la democracia.
El magnate de los medios Jimmy Lai, de 74 años, fundador del periódico a favor de la democracia Apple Daily, perdió la semana pasada un intento de evitar que los agentes de seguridad nacional registraran sus teléfonos móviles, incluidos materiales periodísticos, una decisión que podría ser un precedente para otras casos. A Lai se le negó recientemente un juicio con jurado.
También se ordenó un juicio sin jurado para 47 políticos de la oposición acusados de subversión en relación con los intentos de seleccionar candidatos para las elecciones al Consejo Legislativo, el parlamento de facto de la ciudad, hace dos años. Muchos en el grupo han estado detenidos desde 2021 y 29 de ellos han indicado que se declararían culpables.
Thomas E Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, dijo que el caso de los terapeutas del habla representaba “una expansión significativa de la categoría de discurso sedicioso. . .[as it]criminaliza el discurso que comenta indirectamente la política”.
Se decía que uno de los libros mostraba la captura y detención por parte de las autoridades chinas de 12 activistas de Hong Kong que intentaron huir de la ciudad en barco hace dos años. Los otros dos libros incluían alegorías de las protestas de 2019 y una huelga de trabajadores médicos locales que querían que los funcionarios cerraran las fronteras con China continental al comienzo de la pandemia de covid-19.
La posible sentencia de dos años de prisión “por discurso artístico o literario pacífico con un matiz político es bastante dura”, dijo Kellogg.
Durante una visita a Hong Kong en julio para conmemorar la entrega del territorio del dominio británico al chino en 1997, el presidente chino, Xi Jinping, elogió a los “patriotas” por poner orden en el territorio.
También el miércoles, Ronson Chan, presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, fue arrestado por presuntamente obstruir a un oficial de policía y causar desorden en un lugar público.
Chan fue arrestado mientras cubría un evento noticioso, según Channel C HK, el medio de comunicación en línea donde es editor adjunto de asignaciones. Anteriormente había revelado que planeaba dejar Hong Kong a fines de septiembre para asistir a un programa de periodismo en el Reino Unido.
Chan y la asociación de periodistas han sido atacados por figuras y medios pro-Beijing que los han etiquetado como «antigubernamentales».