Loek Middel hizo su último salto en paracaídas en 1949. Pero el miércoles por la mañana, el ex paracaidista de 98 años del aeropuerto de Breda tuvo la oportunidad de saltar de un avión una vez más. «Quiero volver a sentir esa tensión que solía tener».
En el hangar 12, un grupo de paracaidistas se prepara para su próximo salto este miércoles. Entre los hombres ‘ligeramente’ más jóvenes, Loek Middel, de 98 años, sonríe. El ex paracomando del Ejército Real de las Indias Orientales de los Países Bajos no está muy tenso.
Además de familiares y amigos del residente de Rosmale, la prensa nacional también se ha volcado en este salto especial. «No me esperaba esto. Pensé que voy a ir allí, voy a saltar y ¡ya está! Pero ese no es el caso», dice Loek. Aún así, el veterano disfruta en secreto de todas las miradas puestas en él. «Quiero volver a sentir la tensión que solía tener». Ahora Loek no saltará solo, sino en tándem.
«Él siempre decía que quería hacer esto de nuevo».
Michael Middel observa con orgullo a su abuelo recibir las instrucciones finales. «¡Estoy más nervioso que mi abuelo!» ríe Miguel. «Él siempre dijo que quería hacer esto de nuevo. Que todavía puedo experimentar esto como un nieto… ¡Estoy muy orgulloso!».
Mientras tanto, el abuelo Loek ha cambiado y Piet Klein, comandante de la Para Escuela de Defensa, se pone unas gafas en la cabeza. «Puede colgarse alrededor de tu cuello por ahora, pero puedes ponértelo justo antes de saltar». El abuelo Middel asiente afirmativamente, como si fuera la cosa más normal del mundo. Juntos caminan hacia el avión. ‘Simplemente’ subir ya no es una opción, pero con un poco de ayuda, el veterano logra deslizarse en el avión boca abajo.
«Especialmente cuando esperar el salto fue emocionante».
A pocos kilómetros de distancia, los paracaidistas se dejan caer a una altura de tres kilómetros. Tras una caída libre de nada menos que dos kilómetros, el paracaídas se abre y flotan. Pasa un tiempo antes de que el paracaídas de Loek Middel se pueda ver a simple vista. Pero luego, de repente, los amigos en el suelo soltaron algunos gritos: «¡Allí! ¡Allá arriba! Está saliendo de la nube». Unos minutos más tarde, Loek saluda con entusiasmo al grupo, mientras vuela unos metros sobre el prado.
Y luego, 74 años después de su primer salto, el bastardo rasposo de 98 años está de vuelta en el suelo. Con una amplia sonrisa en su rostro, Loek camina hacia el grupo de espectadores. «¡Fue sensacional! Especialmente esperar el salto fue emocionante. Porque, ¿cómo se sentirá el clima? Estuvimos en las nubes por un tiempo, pero cuando salimos de allí vimos una hermosa vista. ¡Lo disfruté!»
“Yo estaba realmente un poco demasiado
El nieto Michael contuvo la respiración durante el salto. “Yo estaba realmente un poco demasiado agitar aquí. Fue realmente emocionante. Pero, sobre todo, estoy muy feliz de que esté de vuelta en el suelo. ¡Y muy orgulloso!» Si Michael también saltará de un avión a la edad de 98 años, aún no lo sabe. «Espero que lo logre, ¡aunque por supuesto tengo los buenos genes! Pero no creo que sea tan valiente como mi abuelo».