Al inicio de la segunda semana del Rally Dakar 2024 en Arabia Saudita, Sebastien Loeb (Prodrive) redujo su diferencia con el piloto de Audi Carlos Sainz a 19 minutos. Para su compañero de equipo Mattias Ekström, todas las esperanzas de conseguir un buen resultado se desvanecieron. Porque el sueco se quedó varado por problemas técnicos.
Después del día de descanso en Riad, el domingo estaba en el programa la etapa más larga del rally, con un total de 873 kilómetros. La especial clasificada de regreso a Ad-Dawadimi recorrió 483 kilómetros.
Inicialmente, el terreno se caracterizaba por numerosos cañones y numerosos cambios de dirección. Una vez más, la navegación fue el foco principal, especialmente para los primeros en salir. Esta etapa ofreció mucha variedad. También había algunos cinturones de dunas.
Yazeed Al-Rajhi y Timo Gottschalk ya no estaban en la salida. La jaula antivuelco de la Toyota Hilux resultó dañada en el vuelco de la etapa 6. Los funcionarios de la FIA revocaron el permiso adicional para comenzar. Gottschalk voló a casa el sábado por la tarde.
“Nani” Roma llegó a la mitad del rally con el nuevo proyecto Ford de M-Sport y NWM en una respetable duodécima posición. Pero hoy la Ford Ranger se quedó varada por problemas de motor después de sólo 24 kilómetros.
El sueño de Ekström hecho añicos
Después de 47 kilómetros, el Audi de Ekström estuvo parado durante un largo rato. El sueco empezó el día en segunda posición de la general. Hubo daños técnicos más graves porque Ekström tuvo que esperar a su compañero Stéphane Peterhansel.
Cuando el francés estuvo allí, ayudó a su compañero durante unos minutos y luego continuó el trayecto. Ekström y su copiloto Emil Bergkvist se propusieron reparar los daños en el eje trasero. Esperaban dos horas.
Ekström finalmente continuó su viaje, pero volvió a sufrir una avería en el kilómetro 51. Después de todo, la suspensión trasera izquierda no se pudo reparar. Al final, el conductor del Audi tuvo que esperar al camión de asistencia. Del sueño de subir al podio en Yanbu.
Loeb tuvo que abrir la etapa de hoy, pero al principio sólo perdió un poco de tiempo. Después de unos 90 kilómetros, el trío Toyota Seth Quintero, Guerlain Chicherit y Lucas Moraes lideraban la clasificación virtual intermedia.
Aunque Loeb tuvo que abrir recorrido, pudo ganar unos tres minutos a Sainz, que salía segundo, en el kilómetro 173. Así que en la pista, Loeb se alejó de Sainz. A medida que avanzaba la etapa, Loeb también se lanzó a la lucha por la victoria del día.
En el kilómetro 311, el francés finalmente lideraba la clasificación intermedia por delante de Moraes. Pero Sainz pudo limitar hasta cierto punto su pérdida de tiempo. En el kilómetro 373, “El Matador” había perdido unos siete minutos ante Loeb.
Loeb asegura la victoria del día
El campeón del mundo de rallyes finalmente cruzó primero la línea de meta. Su victoria de esa jornada sólo se vio amenazada por la centuria de Mathieu Serradori, que se quedó justo por detrás en los tiempos intermedios. Pero después de 350 kilómetros, el francés había perdido unos cuatro minutos frente a Loeb.
Loeb consiguió así su tercera victoria de etapa este año. Su ataque fue exitoso porque recuperó 10:31 minutos a Sainz. Debido a los problemas en Ekström, Loeb ascendió al segundo lugar en la clasificación general. Sainz sólo tiene una ventaja de 19 minutos.
«Tuvimos una buena etapa. No cometimos grandes errores», dice alegremente Loeb. «La navegación era realmente complicada. Éramos el primer coche. Teníamos que encontrar la línea, pero a veces eso es mejor porque estábamos realmente concentrados en nuestro trabajo».
«Me esforcé mucho y traté de ser muy diligente en las partes difíciles de navegación. Lo hicimos muy bien». Su plan funcionó porque Sainz no podía seguir al Cazador por la zona, a pesar de que se habían colocado vías.
“Ha sido un día bastante difícil con la navegación”, suspira decepcionado Sainz. «También tuvimos un pinchazo. Creo que Seb lo hizo muy bien. Diez minutos es mucho. No sé realmente qué le pasó a Mattias. Ya veremos».
El lunes continuamos hacia el norte hasta Ha’il. Nos espera otra especial difícil de 458 kilómetros. El terreno se está volviendo más rocoso y la gestión de los neumáticos podría convertirse en un problema.
Resultado de la 7ª etapa (Top 10): 01. Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) – 4:56:39 horas 02. Moraes/Monleon (Toyota Hilux) +7:06 minutos 03. Al-Attiyah/Baumel (Prodrive Hunter) +9:47 04. Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) +10:31 05. Chicherit/Winocq (Overdrive-Toyota Hilux) +10:37 06. Serradori/Minaudier (Century CR6-T) +11:01 07. Zala/Fiuza (X- raid Mini JCW Plus) +12:57 08. Quintero/Zenz (Toyota Hilux) +17:16 09. Krotov/Zhiltsov (Overdrive-Toyota Hilux) +23:13 10. de Villiers/Murphy (Toyota Hilux) +25: 22
Clasificación general tras 7 de 12 etapas (Top 10): 01. Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) – 30:06:42 horas 02. Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) +19:00 minutos 03. Moraes/Monleon (Toyota Hilux) +1:00:35 horas 04. de Mevius/Panseri (Overdrive-Toyota Hilux) +1:30:50 05. de Villiers/Murphy (Toyota Hilux) +1:40:07 06. Prokop/Chytka (MP-Sports Ford Raptor) +1:50 :40 07. Serradori/Minaudier (Century CR6-T) 08. Chicherit/Winocq (Overdrive-Toyota Hilux) +1:58:40 09. Botterill/Cummings (Toyota Hilux) +2:11:16 10. Vanagas/Sikk (Toyota Hilux) +2:22:53