Una locomotora no tripulada que mueve trenes de carga a través de un patio de maniobras por sí sola. Eso suena un poco futurista, por no decir peligroso. Pero es el futuro, piensan en ProRail. Ya se están realizando experimentos con una locomotora de este tipo en el parque empresarial Weststad en Oosterhout.
Según el director de pruebas Allard Katstra de ProRail, una locomotora de maniobras no tripulada de este tipo tiene dos ventajas: «Ya no necesitará al conductor, lo que significa que puede utilizar las locomotoras con más frecuencia y durante más tiempo. Incluso en la oscuridad o en una densa niebla. »
Cámaras, radares y sensores
Pero la seguridad es lo primero para Prorail y las demás empresas que participan en el experimento, Lineas y Alstom. La locomotora autopropulsada está completamente equipada con cámaras, radares y sensores. Por ejemplo, la locomotora se detiene automáticamente si las cámaras y los sensores detectan obstáculos en la vía. Personas, animales o, por ejemplo, automóviles. También se reconoce un interruptor que está en la posición incorrecta y el tren se detiene.
Y ahora que todavía hay mucha experimentación, un verdadero ingeniero siempre está mirando con la computadora. El maquinista Mark Smits, por ejemplo. Él está en la cabina para intervenir si las computadoras, cámaras y sensores no hacen lo esperado. «El tren mismo ve los obstáculos, pero tengo que verificar eso. Y con una nariz tan larga delante de la locomotora, mi vista no es óptima. Entonces, en caso de duda, frené».
Conejito
Según Allard Katstra de ProRail, podrían pasar muchos años antes de que se utilice realmente la locomotora de maniobras no tripulada. El primero se refiere a los patios de maniobras en polígonos industriales inaccesibles. Como ahora en Oosterhout. «Todavía estamos aprendiendo y viendo si es posible usar esto de manera segura», dice Kastra.
¿Y ese conejito medio sordo y ciego en las vías de Oosterhout? No tiene nada que temer ahora. Katstra: «Lo vimos en cámara y logró escapar a tiempo». De lo contrario, el ingeniero Smits todavía tiene una bocina que en realidad se parece más a la bocina de un barco cuando se usa. «Ese conejo realmente lo hace correr», se ríe Smits.