«Voy a decir algo que parece una locura», dijo hace unos años el secretario general de la FIFA. «Menos democracia a veces es mejor si quieres organizar una Copa del Mundo». El hombre en cuestión, Jérôme Valcke, habló sobre el Mundial de Rusia (2018) y la posterior edición en Qatar. Bastante agradable, debe haber pensado, un estado dirigido tan autocráticamente. No hay que perder el sueño con participación ciudadana, gestión escalonada, derechos humanos o manifestaciones. El Emir siempre tiene la última palabra.
Por cínico que parezca, Las palabras de Valcke se han hecho realidad. A pesar de todas las críticas occidentales, la Copa del Mundo fue un éxito rotundo para el estado enano. Al contrario de lo que pensaban algunas personas, incluidos los residentes asustados de su propio país, el país resultó ser perfectamente capaz de manejar a cientos de miles de simpatizantes de todo el mundo. En realidad, fue mucho menos de lo que esperaban los qataríes: alrededor de 765 mil durante las semanas más ocupadas, en lugar de los 1,2 millones esperados.
Ganancia de imagen
No ha habido incidentes importantes, gracias en parte a una abrumadora cantidad de cámaras de seguridad y guardias. La imagen que queda para la parte no occidental del mundo es la de una fiesta de fútbol feliz, creada por un país que antes la mayoría no podía precisar en el mapa.
Desde un punto de vista técnico de relaciones públicas, la Copa del Mundo ha resultado ser un duro golpe para Qatar. Es precisamente el hecho de que el país no haya cedido a las críticas occidentales a los derechos humanos en el ojo de la tormenta y haya ‘doblado las espaldas’ lo que le ha valido mucho crédito al emir en el mundo musulmán. Para muchos, la Copa del Mundo fue, en palabras del analista de Medio Oriente Neil Quilliam, un “rechazo total” a la perspectiva complaciente y “colonial” de Occidente.
‘No existe la mala publicidad’ es el eslogan publicitario, y lo mismo parece ser cierto para Qatar. El efecto neto de toda la controversia en torno a las pulseras OneLove y los trabajadores inmigrantes, dice Mira Al Hussein, investigadora de la Universidad de Oxford, «es que Qatar ha pasado de ser una península en gran parte desconocida a un estado que acapara los titulares».
Un símbolo de esta ganancia de imagen fue la visible popularidad entre los aficionados al fútbol de la ghutra – la tela que los hombres en los Estados del Golfo usan tradicionalmente en la cabeza. La variante qatarí es blanca, pero durante el torneo, la clase media comenzó a vender con entusiasmo ghutras en rojo (Inglaterra), amarillo (Brasil) y azul cielo (Argentina), sin que nadie se ofendiera, al contrario. Los qataríes estaban orgullosos de ver a los visitantes abrazar su cultura.
diplomacia bufanda
En el escenario político, la cuenta de pérdidas y ganancias es menos clara. Como país pequeño, Qatar lo necesita Poder suave, o el uso de la cultura, el comercio y el deporte para influir en el escenario mundial. En Europa y Estados Unidos, la ‘marca’ claramente ha perdido popularidad, como lo demuestra el boicot a la Copa del Mundo en varias ciudades importantes y la indignación de la semana pasada por los posibles sobornos de los líderes del Parlamento Europeo. Qatar logró ganar un acuerdo con Alemania para el suministro de gas natural licuado (GNL) durante el torneo.
En el mundo árabe, la factura es más positiva. Un ejemplo es la visita del hombre fuerte de la vecina Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohamed Bin Salman (MBS). En el partido inaugural Qatar-Ecuador lució una bufanda qatarí alrededor del cuello. Unos días después, el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, hizo lo propio con un chal saudí. Los hombres posaron para las fotos sonriendo.
Lógico, podrías pensar, pero no lo era. Nadie en la región del Golfo ha olvidado el bloqueo de Qatar (2017-2021), cuando se cerraron las fronteras y los qataríes se encontraron de repente solos. Fue un intento apenas disimulado por parte de los saudíes de Cambio de regiménacompañado de frenéticos esfuerzos detrás de escena para privar a Qatar de la Copa del Mundo.
Solidaridad sin censura
La diplomacia del pañuelo sugiere que MBS y Sheikh Tamim ven esas tensiones como un capítulo cerrado. No está claro si esto también se aplica a la otra fuerza impulsora detrás del bloqueo, los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Una segunda ventaja en la cuenta de Qatar es el hecho de que el ‘árabe común’ ha podido declarar su solidaridad con los palestinos. Eso también puede parecer normal, pero no lo es. Desde 2020, el viento en la región sopla desde una dirección completamente diferente, y los países árabes (Marruecos, Sudán, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos) están estableciendo relaciones con Israel. Para un marroquí medio, ondear una bandera palestina se ha convertido también en una protesta contra la política de su propio gobierno.
Qatar nunca quiso participar en la ola de normalización, aunque los aficionados al fútbol y los periodistas israelíes recibieron una invitación para la Copa del Mundo. Posteriormente, todos los reporteros de la televisión israelí fueron bombardeados con consignas palestinas, lo que de repente permitió que Qatar se presentara como un paraíso para la solidaridad sin censura. Ese sentimiento le ha traído al país muchos nuevos amigos.