Manténgase informado con actualizaciones gratuitas
Simplemente regístrese en el Vida y arte myFT Digest – entregado directamente en su bandeja de entrada.
La otra noche estaba en el torneo de tenis femenino de los Juegos Olímpicos de París, viendo a una croata jugar contra una ucraniana. De repente, cuando el partido estaba en un momento de tensión, la croata tuvo que renunciar a su servicio cuando la multitud estalló en vítores prolongados y gritos de “¡Léon!”. Muchos espectadores franceses habían abandonado el tenis que tenían delante de sus ojos para ver la natación en sus teléfonos. Estaban animando a que el nadador francés Léon Marchand ganara otro oro.
Las medallas olímpicas pueden ser más atractivas que el propio deporte. El miércoles por la mañana, Francia había ganado 48 de ellas en los Juegos de París. Esto ha contribuido a llenar al país anfitrión de una sensación de logro colectivo que no había visto desde que me mudé aquí en 2002. Y los franceses tienen razón. Las medallas olímpicas suelen ser una señal de que una sociedad está haciendo cosas importantes bien, mucho más allá del deporte.
Para entender por qué, basta con estudiar los puestos más altos del medallero. Esta vez falta una presencia de larga data: Rusia, prohibida por invadir Ucrania (quince rusos compiten aquí, pero no bajo la bandera nacional). Hay que tener en cuenta que Rusia también fue expulsada de los Juegos anteriores por su programa de “dopaje masivo”.
Eso deja a Estados Unidos en primer lugar y a China en segundo (con 1.400 millones de habitantes, una riqueza creciente y, según los críticos occidentales, un dopaje desenfrenado de sus nadadores). He aquí el hecho notable: los siguientes 14 países en el medallero son todos democracias de altos ingresos. El éxito de estos últimos no es un efecto geográfico: van desde Canadá hasta Rumania, pasando por Australia y Corea del Sur. Aunque todo el mundo compite aquí, una determinada categoría de países domina.
El medallero de los últimos Juegos Olímpicos de invierno tiene una composición similar: los ocho primeros están formados por siete democracias de altos ingresos más China. Y cuando el economista Stefan Szymanski y yo construimos una tabla histórica de logros atléticos, basada en los Juegos Olímpicos y otras competiciones internacionales, para nuestro libro Economía del fútbolDescubrimos que el mejor país del mundo en materia deportiva per cápita era Noruega, un país rico y democrático.
Es evidente que cualquier clasificación de los logros deportivos nacionales estará altamente correlacionada con la riqueza nacional y, más específicamente, con el desarrollo humano. El índice de desarrollo humano de la ONU mide la esperanza de vida, la educación y los niveles de vida para clasificar a todos los países según su bienestar. De las 10 primeras naciones en la clasificación de la ONU, Noruega, Suecia y Suiza también estuvieron entre las 10 primeras en los últimos Juegos Olímpicos de invierno; Australia y Alemania están entre las 10 primeras del medallero de este verano; mientras que Irlanda está en el puesto 12 en París y Hong Kong en el 21. La mayoría de estos países lo han logrado a pesar de tener una población pequeña. Irlanda, con cinco millones de habitantes, tenía cuatro oros el miércoles, tantos como toda África en conjunto.
¿Cómo explicarlo? Las democracias ricas, especialmente las socialdemocracias, son buenas para cuidar de sus habitantes. Eso incluye brindarles a las personas de todos los niveles de ingresos la oportunidad de practicar deportes. Incluso en los lugares más remotos de Noruega, por ejemplo, generalmente hay un campo de deportes para todo clima a la vuelta de la esquina. Por lo general, los vestuarios están calentitos, los entrenadores tienen diplomas y los niños pueden entrenar y jugar a un precio razonable. El 84 por ciento de la población de Noruega realizó actividad física deportiva, de fitness o recreativa al menos una vez a la semana en 2019, el nivel más alto en una Europa ya deportiva, según la Comisión Europea.
El éxito deportivo nacional suele ser un indicador de fortalezas más amplias. Un país que es bueno en proporcionar campos deportivos y entrenadores para todos, como la mayoría de las democracias, tiende a ser bueno en proporcionar atención médica y escuelas para todos. Ser rico y democrático y tener una buena educación y ser bueno en el deporte son, en general, parte de la misma cosa. La mayoría de las personas en los países ricos tienen la oportunidad de practicar un deporte, y un puñado termina con medallas olímpicas.
En los países más pobres, la gente tiene menos posibilidades de conseguirlo. Olvidemos el cliché de los niños brasileños que perfeccionan sus habilidades futbolísticas en la playa. Esas son las excepciones. Muchos de los pobres del mundo ven aplastado su potencial olímpico antes de nacer, por falta de nutrición. Y tratemos de recorrer una gran ciudad brasileña, india o africana en busca de lugares para jugar. Las autoridades rara vez los proporcionan. Los países más pobres que más éxito han tenido en los Juegos de París, como Kenia, Etiopía y Jamaica, compiten principalmente por medallas en unas pocas pruebas de atletismo, los deportes en los que es más barato aprender a ser bueno. No es casualidad que China ganara poco antes de que su economía despegara y que desde entonces haya ido escalando posiciones en el medallero olímpico.
En resumen, los aficionados franceses que animaban a Marchand también animaban a algo más grande: nada en una sociedad ganadora.
Sigue a Simon @KuperSimon y envíele un correo electrónico a [email protected]
Seguir @FTMag Para enterarte primero de nuestras últimas historias y suscribirte a nuestro podcast Vida y arte donde quiera que escuches