Entre sesiones, la cafetería de la casa de subastas Mirive emite un rugido bajo de charla de comerciantes. En el aire, y en muchos idiomas, se habla del caos de los productos básicos, las tarifas de envío, las cadenas de suministro de semiconductores, la estrategia industrial china, el precio altísimo de un lavado de autos profesional y, desde la invasión de Ucrania, la guerra.
El escenario de la subasta, en las profundidades de la campiña de Saitama, es rural; la economía en juego cuando miles de vehículos cambian de manos en unas pocas horas, no podría ser más global.
En el negocio minuciosamente equilibrado, e históricamente lucrativo, de enviar automóviles japoneses de segunda mano a los mercados emergentes, “cada factor individual tiene un impacto”, explica un comprador con clientes en África subsahariana.
Pequeños cambios en el estado de ánimo y los precios de las subastas como Mirive en los suburbios de Tokio y Osaka marcan las tendencias económicas en Lesotho, Jamaica y los Emiratos Árabes Unidos, junto con docenas de otros mercados que, durante décadas, se han acostumbrado a un flujo constante de alto -Coches japoneses de calidad y buen estado. Las exportaciones de automóviles usados de Japón, dijo Sanshiro Fukao, investigador principal del Instituto de Investigación Itochu, deben verse como el termómetro de la economía mundial.
Desde finales de febrero, la abrupta desaceleración de los envíos a Rusia y, con ello, la evaporación de la mayor fuente de demanda de automóviles japoneses usados ha hecho que todos rompan con los viejos cálculos.
La cifra crítica que se cierne sobre el mercado de automóviles de segunda mano de Japón es el precio promedio mensual establecido en el administrador de subastas más grande del país, Used car System Solutions (USS). Por primera vez desde que comenzaron los registros comparables hace más de 20 años, el precio promedio en febrero superó la marca de Y1m ($ 8,500), un hito que todavía parecía remoto hace un año cuando el promedio era un 20 por ciento más bajo. Pero, ¿cuánto tiempo aguantará?
Asegurado en la cifra de Y1mn, dicen los distribuidores, no solo está la fortaleza de la demanda mundial posterior a Covid / pre-Ucrania en febrero, sino la relación estrechamente entrelazada entre los mercados nuevos y de segunda mano en Japón. Estos mercados son muy importantes para Toyota, Nissan y los demás fabricantes de automóviles japoneses. Históricamente, cuando los precios de las subastas de segunda mano aumentan, los concesionarios son más capaces de atraer a los clientes japoneses con precios de intercambio más altos y, en consecuencia, sacar más autos nuevos de las explanadas.
Al igual que en otros mercados desarrollados, la escasez de semiconductores relacionada con la pandemia ha reducido simultáneamente la oferta de automóviles japoneses nuevos, lo que ha prolongado los tiempos de espera y ha provocado que más compradores nacionales recurran al mercado de segunda mano. Esto, combinado con una fase de debilidad de varios años en el yen que impulsó la demanda mundial de automóviles japoneses usados, produjo el aumento hacia el promedio de Y1mn.
Durante muchos años, un pilar central del mercado de exportación de automóviles usados de Japón ha sido Rusia. Pero el principal puerto de entrada, Vladivostok, ha ido cambiando. A medida que la pandemia afectó a múltiples cadenas de suministro, se dio prioridad a las llegadas desde China y los portacontenedores de Corea del Sur con cargamentos que se consideraban de mayor importancia para la economía rusa en general. Al mismo tiempo, los fabricantes de automóviles chinos han estado intentando reservar un espacio cada vez mayor en los muelles para impulsar sus nuevos vehículos en el mercado ruso.
Sin embargo, incluso con estos vientos en contra, dijo Fukao, del total de 1,2 millones de automóviles japoneses usados exportados el año pasado, 160.000 fueron a Rusia. Los Emiratos Árabes Unidos, cuyo total incluye una gran proporción enviada posteriormente a África, ocupó el segundo lugar con 130.000. Pero, como confirmaron muchos de los distribuidores en la subasta de Mirive, el día después de que Rusia invadiera Ucrania, prácticamente todos los envíos a Rusia parecen haber sido suspendidos debido al aumento de las primas de seguros y al cambio abrupto de varias rutas de carga clave.
Los comerciantes de subastas dicen que la repentina ausencia de la demanda rusa debería estar arrastrando el promedio de su pico de Y1mn en un orden relativamente rápido. Es poco probable que incluso una nueva caída del yen y las expectativas de una mayor demanda de Nueva Zelanda y el sudeste asiático compensen por completo la caída.
Pero eso no tiene en cuenta los factores relacionados con Rusia que afectan los precios en el mercado de automóviles nuevos de Japón: el aumento de los costos de la electricidad y los productos básicos que afectan gravemente a los fabricantes de automóviles y piezas, o su repentina necesidad de encontrar fuentes alternativas de materiales como el aluminio que normalmente vendrían de Rusia. . El espectáculo del aumento de los precios de los autos nuevos, dijeron los concesionarios, podría prolongar fácilmente la fase en la que los compradores japoneses se sintieron atraídos por los modelos usados.
“Siempre es Rusia, está dentro o fuera del cálculo. O ambos”, dijo un comerciante paquistaní, apostando a que, en general, se mantendrá el promedio de Y1mn.