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Terry Peterson, director ejecutivo del banco regional Pacific West, estuvo a punto de firmar un contrato de arrendamiento para una nueva sucursal a principios de mayo cuando el propietario lo engañó.
Pasaron algunas semanas y muchos informes de los medios antes de que Peterson se diera cuenta de por qué no respondían sus llamadas telefónicas: el nerviosismo de la crisis financiera regional que había comenzado a mediados de marzo con la quiebra de Silicon Valley Bank había afectado la confianza en otros bancos, incluida Pacific Western, con sede en California, cuyas acciones cayeron.
Llamó al casero y le explicó que había habido un malentendido. “Le dije: ‘No somos ese PacWest’”.
La quiebra de SVB en marzo planteó dudas sobre la solvencia de más de una docena de bancos que enfrentaban pérdidas de inversión similares y que también tenían un gran porcentaje de depósitos no asegurados. Pero para algunos prestamistas regionales financieramente sólidos con nombres que suenan igual, de los cuales hay una cantidad sorprendente, los problemas en SVB y otros bancos han creado una crisis de confusión.
Pacific West es un prestamista regional típico con cuatro sucursales con sede en Portland, Oregón. En mayo, agregó un descargo de responsabilidad en un texto de 42 puntos a la página de inicio de su sitio web que explica que no tiene ninguna relación con el banco Pacific Western, comúnmente conocido como PacWest, con sede en Beverly Hills, California, que tiene una división que, como SVB, se especializa en préstamos a empresas emergentes y sus inversores. A raíz de la quiebra de SVB, los depositantes huyeron de PacWest, lo que provocó que sus acciones cayeran más del 60 por ciento este año.
“Entendemos que puede haber cierta confusión debido a la similitud entre nuestros nombres, pero queremos asegurarles que nuestro banco es financieramente estable y opera con normalidad”, se lee en el comunicado en el sitio web de Pacific West.
La situación de Pacific West no es inusual. Hay dos docenas de bancos en los EE. UU. con Pacific en su nombre, incluido Pacific National Bank, que tiene su sede en Miami, una ciudad que se encuentra en la costa del Océano Atlántico. También hay 56 bancos con los nombres oeste u occidental, incluido First Western Bank con sede en Booneville, Arkansas, una ciudad en el sureste de los EE. UU.
Signature Bank, que quebró en marzo, también tenía un nombre que no era toda esa firma. Hay cuatro prestamistas con ese nombre en los EE. UU., sin incluir el que anteriormente tenía su sede en la ciudad de Nueva York y estaba involucrado en el procesamiento de transacciones criptográficas y préstamos a desarrolladores inmobiliarios.
Cuando ese Signature colapsó, Rob Shamy, que dirige un Signature Bank diferente con sede en Toledo, Ohio, tuvo que asegurar a los clientes que su empresa no estaba en problemas y que no tenía vínculos ni similitudes con el prestamista de Nueva York, más allá de su nombre. “¿Cuáles son las probabilidades con el mismo nombre y demás?” Shamy le dijo a un medio de comunicación local en ese momento.
Bastante bien, resulta. Gina Bleedorn, cofundadora de Adrenaline, un grupo de marca que se especializa en servicios financieros, dijo que había una cantidad sorprendente de bancos que tenían el mismo nombre. Hay, por ejemplo, más de 230 bancos en los EE. UU. llamados First National Bank. La práctica es tan común que hay un término para ello, isomorfismo simbólico, acuñado por dos profesores de administración a principios de la década de 2000.
“La mente de los directores ejecutivos de los bancos se queda literalmente boquiabierta cuando les hablas de instituciones con el mismo nombre no solo en otras partes de los EE. UU., sino también en su propio estado”, dijo Bleedorn.
Muchos bancos locales en los EE. UU. se fundaron en el siglo XIX y tienden a quedarse más tiempo que la fábrica de papel o la fábrica de ropa local. Bleedorn dijo que los banqueros generalmente son reacios al riesgo cuando se trata de nombres. Durante mucho tiempo se creyó que los nombres genéricos eran más fiables.
Esa tendencia parece estar cambiando. Esto se debe en parte a la reciente confusión de nombres, pero también a que a medida que los bancos se fusionan y se trasladan a nuevas áreas metropolitanas, es legalmente necesario que tengan un nombre diferente al de los prestamistas que ya están en su mercado.
“Hemos visto un aumento en el cambio de nombre”, dijo Bleedorn, quien dijo que el cambio de nombre representaba alrededor del 70 por ciento del trabajo de su empresa.
“La reciente agitación ha disparado la necesidad de relevancia de marca y voluntad de cambio. Incluso los directores ejecutivos y las juntas directivas de la comunidad de bancos de pueblos pequeños ahora son conscientes de que la reputación de la marca es importante y está directamente relacionada con el éxito comercial”.
SunTrust y BB&T fueron objeto de muchas burlas cuando, después de su fusión, decidieron cambiar su marca a Truist, que es confianza, con una i. Sin embargo, el nombre se ha mantenido y ahora obtiene buenos puntajes de reconocimiento de marca.
Otros rebautizos no han sido tan permanentes. Farmington State Bank, un pequeño banco en Farmington, Washington, cambió el año pasado su nombre a Moonstone Bank. El nombre reflejaba las ambiciones de los nuevos propietarios del banco, que eran expandir los préstamos a empresas de criptomonedas y cannabis. Desafortunadamente, uno de esos nuevos propietarios fue FTX. La desaparición de la criptoempresa se llevó consigo los planes de expansión de Moonstone. En enero, Moonstone anunció que volvía a sus raíces de préstamos agrícolas y a su nombre original.
Peterson de Pacific West dijo que, a pesar de la confusión, no tenía planes de cambiar el nombre del banco. Dijo que los malentendidos cuando surgieron habían sido una bendición disfrazada.
“Apoyamos a PacWest para que resuelva sus problemas. Pero nos da la oportunidad de contar nuestra historia sobre quiénes somos cuando surgen preguntas sobre quiénes no somos”.