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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Imagínese descubrir un dispositivo barato y simple que usa al menos una vez al día porque hace un trabajo mucho mejor al crear algo que desea que todos los dispositivos caros y complicados que ha probado antes.
Luego imagínese descubrir que, en todos los años que ha tenido su preciado artilugio, no lo ha estado usando correctamente.
Esta fue una de las dos cosas que aprendí al pasar una hora en Zoom la semana pasada con Alan Adler, el estadounidense de 85 años que inventó el AeroPress. Esta cafetera súper rápida y prácticamente autolimpiante se ha ganado un culto en todo el mundo desde su lanzamiento en 2005, a pesar de parecerse mucho a una gran jeringa de plástico sin agujas.
En la conferencia climática COP28 en Dubai en diciembre, conocí a personas de varios continentes que habían traído su AeroPress porque, como me dijo una mujer de Washington DC, «simplemente no puedo vivir sin él». En una visita a Australia un poco más tarde, me sorprendió ver que era en venta en todas partes, desde Alice Springs en el interior hasta la ciudad minera de oro de Kalgoorlie.
Preguntándome cómo había ocurrido este improbable éxito, decidí llamar a Adler a su casa en California y, escuchándolo hablar sobre la física de hacer café, me di cuenta del error de mis métodos con AeroPress. Había estado dejando reposar el café durante varios minutos cuando lo brillante del aparato es que produce una excelente preparación con fuerza de espresso después de solo 30 segundos.
Ese fue el descubrimiento número uno. También resulta que el triunfo de Adler con AeroPress se produjo después de que ignorara gran parte de la sabiduría convencional del capitalismo del siglo XXI sobre cómo administrar una empresa y un lugar de trabajo exitosos.
Tomemos como ejemplo la forma en que comercializó el producto, o más bien no lo hizo. No estoy seguro de que muchos especialistas en marketing de primer nivel consideren prudente llamar a una cafetera “AeroPress”. Para Adler, un ingeniero autodidacta que posee alrededor de 40 patentes, tenía sentido porque anteriormente había inventado un frisbee con esteroides llamado Aerobie, que es como llamó a la empresa de juguetes deportivos que fundado en 1984.
La publicidad que recibió después de que alguien lanzara un Aerobie a través de las Cataratas del Niágara le hizo cuestionar la necesidad de un gran presupuesto publicitario. “Si quisieras comprar esa publicidad te habría costado un millón de dólares”, me dijo. “Pero solo nos costó un poco de gastos de viaje, mucho menos de $10,000”.
La publicidad paga también pasó a un segundo plano con el AeroPress, que Adler decidió inventar después de conversar con la esposa de su gerente de ventas sobre lo difícil que era preparar una sola taza de café decente con una máquina de goteo.
Adler corrió la voz enviando el dispositivo a amantes del café y uniéndose a foros en línea para hablar sobre ello. A los tres años de su lanzamiento en 2005, los fanáticos habían creado el Campeonato Mundial de AeroPress, un concurso para ver quién podía preparar el mejor café AeroPress. En 2014, Adler dijo que era fabricaba alrededor de 500.000 AeroPresses al año y la demanda crecía aproximadamente un 40 por ciento anual.
En este punto, con un golpe obvio en sus manos, la lógica convencional de maximización de ganancias podría haber llevado a Adler a hacer tres cosas: fabricar AeroPress en China; aumentar su precio de 30 dólares y sustituir el personal más antiguo y caro por personal nuevo más barato.
En cambio, se quedó con la fábrica de California que siempre había usado y hoy en día, el precio del modelo AeroPress original sigue siendo menos de $40.
«Realmente no pensé en hacerlo más caro», me dijo, agregando que simplemente usó la fórmula de precios que había usado para sus juguetes deportivos.
En cuanto al personal de su pequeña empresa, muchos trabajaron allí hasta su jubilación, para su evidente satisfacción. «Era como una pequeña familia», me dijo.
Otra cosa que Adler no hizo fue obtener un título en comercio, un MBA o cualquier título. Más bien, abrazó lo que él llama “la experiencia alegre” de aprender y, a pesar de que nunca fue a la universidad, se convirtió en profesor de ingeniería en Stanford.
En 2021, con la jubilación en mente, vendió la mayor parte de su negocio a la firma canadiense Tiny Capital. reteniendo una participación minoritaria.
Eso lo dejó con lo que él dice es “más dinero del que necesito”, suficiente para apoyar la investigación médica en Stanford y comprar todo lo que quiera de su café favorito (Yirgacheffe etíope). Lo cual no está mal para un fundador de una empresa que pasó por alto gran parte del pensamiento empresarial moderno.