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Australia podría estar afrontando el riesgo de un fenómeno de tipo “cisne negro” que amenace a las aves que dieron nombre a la teoría. Los agricultores, los comerciantes y los conservacionistas se están preparando para el regreso en septiembre de los patos y gansos migratorios que podrían estar infectados con la variante H5N1 de la gripe aviar.
Esto podría tener un efecto devastador sobre la vida de las aves australianas: desde las pequeñas colonias de pingüinos hasta las gigantescas granjas avícolas que proporcionan gran parte de las proteínas del país, pasando por los cisnes negros autóctonos que inspiraron la película de Nassim Nicholas Taleb. Teoría sobre los acontecimientos inesperados.
Las estrictas leyes de bioseguridad de Australia (que incluyen la confiscación de carne y fruta a los turistas, la cuarentena de las mascotas que entran al país durante semanas y la fumigación con insecticidas a los pasajeros de las aerolíneas) han ayudado a mantener a raya muchas enfermedades agrícolas, incluida, hasta ahora, la H5N1. Una infracción podría tener un impacto catastrófico en el sector agrícola del país y reavivar la inflación alimentaria. Con las elecciones en ciernes, un nuevo aumento de los precios de la carne tendría implicaciones políticas.
Para Adrian Turner, un veterano de la ciberseguridad de Silicon Valley que ha regresado a su natal Australia, el impacto potencialmente devastador de la gripe aviar pone de relieve que la seguridad alimentaria se está convirtiendo rápidamente en una nueva amenaza para la que los gobiernos y las empresas deben prepararse. Señaló la perturbación de los mercados de cereales y fertilizantes tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia como un ejemplo de cómo la seguridad alimentaria se está convirtiendo rápidamente en una cuestión de seguridad nacional.
Turner dirige una start-up de tecnología agrícola llamada ExoFlare y cree que Australia puede labrarse un papel global como la “Red Palo Alto de la bioseguridad” gracias a sus procesos de larga data. Y no está solo. El mes pasado, la oficina familiar de Robyn Denholm, presidenta de Tesla, respaldó una recaudación de fondos para ExoFlare junto con la cadena de supermercados Woolworths y el Fondo de Agricultura y Alimentación de Cultiv8. Otros inversores incluyeron al exdirector ejecutivo de Rabobank Australia, Peter Knoblanche, y quizás, lo más revelador, In-Q-Tel, la empresa de capital de riesgo de defensa vinculada a la CIA que fue uno de los primeros inversores en Palantir y Anduril.
Los sistemas de ExoFlare se utilizaron en 700 sitios para ayudar a contener un brote anterior de una forma más leve de gripe aviar en Australia este año. Provocó una escasez de huevos, pero podría haber sido mucho peor. Los sistemas de ExoFlare se utilizan para rastrear los movimientos de animales y personas de las granjas afectadas para que los sitios puedan cerrarse rápidamente mientras otros sitios limpios pueden continuar operando.
ExoFlare, que fue incubada por el acelerador de tecnología agrícola SparkLabs Cultiv8, cree que la amenaza de la bioseguridad (y la oportunidad) se extiende mucho más allá de la puerta de la granja. Su director de tecnología tiene en su currículum al propietario de Disneyland y del centro comercial Westfield, por lo que tiene una profunda experiencia en un tipo diferente de gestión de rebaños. Turner dijo que la creación de registros de auditoría digitales para productos agrícolas pronto podría tener un impacto significativo en el comercio: los países con mala reputación en materia de bioseguridad podrán garantizar que los productos están libres de enfermedades. ExoFlare ya está buscando expandirse al análisis de datos de transporte transfronterizo.
Dennis Voznesenski, economista del Commonwealth Bank of Australia, dijo que la bioseguridad desempeña un papel fundamental en la condición de un país como «proveedor confiable» de carne, granos y ganado, pero también puede reducir la intensidad de carbono del aceite de canola, que se exporta a Europa para su uso en biocombustibles, ya que Australia utiliza menos productos químicos para controlar las plagas y las malezas. «La bioseguridad puede ser un argumento de venta tanto indirecto como directo», dijo.
Turner cree que la bioseguridad pronto será un tema tan importante en las salas de juntas como el cambio climático y que las empresas podrían tener que contratar “directores de bioseguridad”. Comparó los debates en torno al tema con los primeros días de la ciberseguridad, cuando las empresas no entendían por qué debían pagar por la protección digital, y espera que el debate evolucione de manera similar.
“En los primeros tiempos de la ciberseguridad teníamos cortafuegos, que eran como una especie de fuerza fronteriza que detenía la bioseguridad en la frontera. Luego se pasó a los antivirus, que son como comprobar si hay malas prácticas de bioseguridad. En el futuro, pasaremos a la genómica para buscar anomalías, que es como una inspección profunda de paquetes”, dijo Turner.
Otra similitud es la interconexión de las redes alimentarias globales que, al igual que los sistemas de comunicaciones, significa que un problema, ya sea involuntario o un ataque deliberado, puede tener un efecto devastador.
La bioseguridad tiene un papel claro que desempeñar en la seguridad alimentaria y el comercio en el futuro. Ante amenazas como el virus H5N1, Australia y otros países deberán estar alerta.