El rostro demacrado del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha sido noticia en los últimos días. El coraje que ha mostrado desde que Rusia invadió su país ha sido notable y, dada su vida pasada como comediante, ha sorprendido a muchos. Sin embargo, cuando veo su foto, otra imagen salta a mi mente.
Hace tres años, asistí a una conferencia sobre economía política en Kiev, donde estaba previsto que Zelensky pronunciara un discurso después de la cena. Aparecí esperando un discurso sobrio sobre política, similar al que pronunció su antecesor Petro Poroshenko el año anterior.
En cambio, Zelensky, que llegó al poder con una candidatura populista y antisistema, se embarcó en un doble acto surrealista en el que interpretó el papel que había desempeñado antes de convertirse en presidente: el del presidente ficticio en el enormemente popular programa de televisión ucraniano. Siervo del Pueblo. Para hacer las cosas aún más extrañas, su entrevistador fue “interpretado” por el actor que había reemplazado a Zelensky en el programa.
Luego, mientras la multitud de economistas, diplomáticos y líderes empresariales de la cena observaba con asombro, los dos intercambiaron roles, y Zelensky, el presidente real, entrevistó a su homólogo ficticio, haciendo bromas como: “Si el Reino Unido no quiere estar en el UE, ¿podemos ocupar su lugar? Algunos espectadores estaban desconcertados. Pero fue maravillosamente divertido. Y cuando conversé con Zelensky más tarde, burbujeó con travieso deleite por haber subvertido la imagen tradicional de un líder político.
“Zelensky sobre geopolítica [that night] solo nos estaba haciendo reír”, recuerda Ursula Woolley, una amiga y experta en ucraniano que también estuvo en la cena. “Pero en el fondo, era serio entonces, y es completamente serio ahora”. La razón, explica, es que “en Moscú, los manipuladores de ideas utilizaron ideas posmodernas para meterse en la mente de la gente, desempoderar al público y ayudar a controlar la política. En Ucrania, lo posmoderno tiene más que ver con el humor surrealista, la resistencia creativa a la invasiva autocracia rusa y el ir mucho más allá de la política de identidad del siglo XX”.
Hoy, con el país bajo ataque y Zelensky en peligro personal agudoesto parece encapsular un punto más amplio sobre por qué el resto del mundo necesita apoyar a Ucrania en su lucha actual.
Lo que los líderes del país han luchado por crear en los últimos años es una visión de una nación incipiente que subvierte muchas normas soviéticas tradicionales y el “nacionalismo”. Esto no ha sido fácil, como me di cuenta por primera vez en la década de 1980, cuando estudié ruso en Moscú antes de inscribirme en un programa de intercambio de doctorado para estudiar las culturas soviéticas.
En ese entonces, mi profesor de idiomas declaró que las raíces de la palabra “Ucrania” provenían de dos palabras rusas: tu (“por” o “en”) y Krai (borde/esquina/límite) – literalmente “en el borde”. Reflejando un legado del imperialismo, presentó a Ucrania como “la frontera” del mundo ruso, una idea que Putin ha llevado a extremos terribles.
Más tarde me di cuenta de lo ofensiva que era esa etiqueta de “frontera”. Las personas que viven en Ucrania lo ven como un país por derecho propio. En efecto, la moderna El gobierno ucraniano desalienta activamente usando la palabra “the” al lado de su nombre. Y, en la medida en que Ucrania se sienta “al borde” de cualquier cosa hoy en día, quieren cada vez más que esto sea Europa. o como Andrii Jlyvniukla estrella de rap ucraniana, observó esta semana: “Ellos [the west] nos necesitan como escudo para proteger” los valores que occidente y Ucrania defienden, como “igualdad de derechos para todos, estado de derecho… [and] los derechos humanos ante todo.”
Esto crea un sentido de nación diferente al de muchas otras ex repúblicas soviéticas. La visión de Putin del nacionalismo ruso es autoritaria, excluyente y étnicamente definida. Ucrania a veces también podría haberse desviado por ese camino; como en otras partes de Europa, su historia presenta episodios de racismo violento y antisemitismo. Pero la elevación de Zelensky refleja nuevas corrientes. Es judío y un hablante nativo de ruso, cuyo ucraniano inicialmente menos que perfecto fue burlado por Poroshenko en la campaña electoral.
Cuando el gobierno ucraniano trató de restringir las películas en ruso Hace unos años, Zelensky se opuso a la medida, me dijeron. Más recientemente, su gobierno ha tratado de evitar demonizar a sus oponentes. Esta semana, el embajador de Ucrania a la ONU expresó su empatía por los soldados rusos que mueren en Ucrania. La semana pasada, Zelensky lanzó un dirección apasionada de YouTube donde argumentó que estaba mal decir que los ucranianos “odian la cultura rusa”. “¿Cómo se puede odiar una cultura? ¿Alguna cultura? preguntó. “Los vecinos siempre enriquecen las culturas de los demás”. Esto es tan posmoderno como el sketch de la cena.
Un cínico podría argumentar que estos ideales inclusivos aún pueden derrumbarse en medio de la brutalidad de una invasión rusa. Espero desesperadamente que no. Una nación que existe “al límite” es un buen faro para los valores liberales en una era globalizada, como lo es un líder inmerso en la comedia que sabe que el humor puede suavizar el odio. Ambos merecen nuestra ayuda.
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