En la Cámara de Comercio Negra de Wisconsin, en el corazón de uno de los estados indecisos políticamente cruciales de Estados Unidos, Joe Biden habló con orgullo de su historial en el cargo, uno que espera lo impulse a la reelección en 2024.
“Todo este trabajo innovador está produciendo resultados innovadores: creación récord de empleo, crecimiento económico histórico”, dijo el presidente a la audiencia en el barrio predominantemente afroamericano de Milwaukee a mediados de diciembre. «Tenemos una de las tasas de inflación más bajas de cualquier economía importante de esta Tierra».
Los datos económicos que Biden elogió han sido uno de los aspectos más destacados del año para la Casa Blanca: la inflación ha disminuido, se evitó una recesión, los mercados de valores están cerca de niveles récord e incluso la confianza del consumidor se está recuperando.
Sin embargo, políticamente, el panorama para Biden se ha oscurecido mientras se prepara para sumergirse en lo que probablemente será una batalla por la reelección ferozmente disputada, muy probablemente contra el expresidente Donald Trump, una carrera que ya parece estar demasiado reñida para que muchos demócratas se sientan cómodos. .
Solo el 39 por ciento de los estadounidenses aprueba el desempeño de Biden, según el promedio de encuestas de 538.com, mientras que el 55 por ciento lo desaprueba, una brecha de 16 puntos porcentuales que casi se ha duplicado desde principios de 2023. Biden también está detrás de Trump en las encuestas para un enfrentamiento de las elecciones generales, según el promedio de Realclearpolitics.com.
Las dificultades del presidente han desencadenado un torbellino de debates entre los demócratas sobre su capacidad para ganar la reelección el próximo año y si alguien puede hacer algo para cambiar la dinámica.
Charlie Cook, un veterano analista político no partidista, dijo que había señales inquietantes para los demócratas de que los votantes se han amargado definitivamente con Biden, y es poco lo que la Casa Blanca o la campaña podrán hacer para cambiar el sentimiento.
Los índices de aprobación de Biden han sido obstinadamente negativos durante más de dos años, desde finales del verano de 2021, enfatizó Cook. «Parece que prácticamente no hay elasticidad allí», afirmó. «Me pregunto si la gente acaba de cambiar de canal, simplemente lo han descartado».
Los problemas políticos de Biden tienen su origen en preocupaciones sobre su edad (tiene 81 años) y su manejo de los asuntos más importantes, desde la economía hasta la política exterior y la inmigración. La excepción es el aborto, donde él tiene ventaja.
Incluso en áreas donde Biden ha tenido éxito, como el crecimiento récord del empleo y la ola de inversión en manufactura nacional, no parece recibir crédito por ello. El firme apoyo de Biden a Israel después de los ataques de Hamas el 7 de octubre es una posición mayoritaria en el electorado estadounidense, pero ha dividido al Partido Demócrata y ha generado preocupaciones sobre la baja participación entre los votantes de izquierda.
«No creo que Biden haya resuelto esto en absoluto, y creo que es perfectamente posible que Trump no sólo pueda asegurar la nominación sino ganar», dijo William Howell, profesor de política estadounidense en la Universidad de Chicago.
Pero Howell advirtió que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la carrera de 2024, especialmente a la luz de los problemas legales de Trump.
«Hay muchas cosas en esta elección que son excepcionales, obviamente, dado quién se postula y el entorno en el que se presenta, y lo que está en juego».
La Casa Blanca y los partidarios de Biden insisten en que todavía tienen argumentos sólidos que defender a favor de los logros del presidente.
«Hay muchas quejas, hay muchos malestares, pero la economía va bien», dijo Gwen Moore, la congresista demócrata que representa a Milwaukee, que asistió al evento de Biden.
Los votantes están viviendo el “trauma” de Covid-19 y dos guerras, dijo. Pero argumentó que la Reserva Federal de Estados Unidos no va a subir más las tasas de interés y que las inversiones impulsadas por la legislación de la administración Biden comenzarían a dar frutos.
«El presidente tiene un buen camino hacia la victoria», añadió. «Tenemos que encontrar un espacio donde la gente pueda oler las rosas, porque hay un ramo de ellas».
Ben LaBolt, director de comunicaciones de la Casa Blanca, escribió a los periodistas a mediados de diciembre que “[Biden] ha acumulado uno de los registros legislativos más impactantes en generaciones, ha luchado para hacer crecer nuestra economía reconstruyéndola desde abajo hacia arriba y desde el medio, y ha logrado la recuperación más sólida en el mundo desarrollado”.
Los asesores de Biden todavía sostienen que, a pesar de sus sombríos números de aprobación, sigue siendo el mejor candidato para derrotar a Trump, y que los demócratas han estado superando consistentemente las encuestas y ganando elecciones estatales y locales, incluso obteniendo mejores resultados de lo esperado en las elecciones de mitad de período.
El presidente ya ha intensificado sus ataques contra Trump, quien recientemente arremetió contra inmigrantes, fiscales y sus oponentes políticos con lenguaje racista y autoritario.
Trump era una amenaza para la democracia, el derecho al aborto, los derechos civiles, el derecho al voto “y la posición de Estados Unidos en el mundo”, escribió Biden en X el 20 de diciembre. La campaña Biden 2024 incluso acusó a Trump de repetir como un loro a Adolf Hitler, por describir a sus oponentes como “ alimañas” y decir que los inmigrantes envenenan la “sangre” de los estadounidenses.
Mike Lux, estratega demócrata, reconoció que Biden estaba “un poco atrasado en este momento”, pero dijo que seguía siendo optimista.
“Tenemos algunas cosas que debemos reparar, tenemos algunas cosas de las que debemos preocuparnos. Pero también creo que los fundamentos de esta carrera están aún más a nuestro favor a medida que pasa el tiempo”.
Los votantes estadounidenses tenían un “recuerdo vago” de que la economía estaba “bastante bien” bajo Trump en los días previos al ataque de Covid, dijo Lux. Pero en los grupos focales, “cuanto más piensa la gente en Trump, más ven videos de él hablando, más leen las palabras, más reaccionan contra ello”.
En Colorado y Maine, a Trump se le ha negado ahora el acceso a las elecciones primarias republicanas por motivos constitucionales, por sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020, incluido el fomento del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos. Las medidas podrían ser revocadas por la Corte Suprema de Estados Unidos, si decide intervenir.
Aún así, para Cook, la debilidad electoral de Biden ha llegado a un punto en el que los demócratas podrían querer apostar por un cambio de candidato.
Si bien a muchos demócratas les gusta comparar las elecciones de 2024 con las de 2012, cuando Barack Obama superó una caída en las encuestas para ganar la reelección, Cook advierte que las elecciones de 1968 y 1980 ofrecen mejores comparaciones. Los republicanos recuperaron la Casa Blanca en ambos.
«El ambiente es tan amargo como en 1980. Y el país está aún más dividido que en el 68», dijo. “[Biden] ha hecho lo suficiente para tener un legado realmente sobresaliente. ¿Pero su legado será devolver la Casa Blanca a Donald Trump?