Olga Markina dice que apenas puede creer lo que le está pasando a su ciudad natal Kharkiv, una ciudad en el corazón de Europa, en el siglo XXI, sujeta a un brutal bombardeo de artillería que ha dejado decenas de muertos.
“Cada día hay más destrucción, cada día muere más gente y cada día crece el terror”, dijo la psicóloga infantil. “Pensamos que vivíamos en el paraíso, y lo han convertido en un infierno”.
Markina habló horas después de que un devastador ataque con misiles en la plaza principal de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, convirtió el edificio del gobierno regional en una enorme bola de fuego, matando a siete personas e hiriendo a 24.
Fue uno de varios ataques con cohetes que han sembrado el terror y la angustia en esta ciudad de 1,4 millones de habitantes, obligando a miles de personas a buscar refugio en refugios antiaéreos y provocando un éxodo de refugiados.
En la capital de Ucrania, Kiev, el presidente Volodymyr Zelensky denunció el ataque como “terror absoluto y no disimulado”. “Después de esto, Rusia es un estado terrorista”, dijo. “Nadie perdonará. Nadie lo olvidará.
La invasión de Rusia comenzó hace seis días cuando miles de tropas rusas cruzaron la frontera en lo que el presidente Vladimir Putin describió como una “operación especial” para “desmilitarizar” y “desnazificar” Ucrania. Kharkiv se ha llevado la peor parte de la campaña.
En los últimos dos días, la ciudad oriental, que está cerca de la frontera rusa y poblada principalmente por hablantes de ruso, ha sufrido una ola de bombardeos indiscriminados que ha causado indignación internacional y llamados occidentales a la moderación.
“Es un cañoneo casi constante”, dijo Dima, un residente de Kharkiv que se negó a dar su segundo nombre. “Y no tiene ningún propósito discernible: están disparando al azar a las personas que hacen cola para obtener agua y comida”.
Hasta ahora, a pesar de inundar el país con tropas y armamento, Rusia no ha logrado tomar ni una sola ciudad grande de Ucrania. Kharkiv, permanece bajo control ucraniano: las tropas rusas intentaron penetrar en la ciudad el pasado fin de semana, pero fueron repelidas por sus defensores.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo el martes que Rusia parecía estar enfrentando problemas logísticos que parecían estar ralentizando el progreso de su avance sobre Kiev y complicando el desarrollo de la campaña. A los analistas les preocupa que los generales de Rusia puedan estar recurriendo a los ataques con cohetes debido a la frustración por la falta de progreso en el terreno. Tal cambio de táctica implicaría mucho más daño colateral.
“El uso de artillería pesada en áreas urbanas densamente pobladas aumenta enormemente el riesgo de víctimas civiles”, dijo el martes el Ministerio de Defensa británico en una actualización de inteligencia.
Igor, un médico contactado por teléfono en Kharkiv, que se negó a dar su segundo nombre, dijo que el objetivo parecía ser sembrar el pánico. “Quieren crear caos, desmoralizarnos”, dijo. “Esto no es una guerra, es un asesinato de civiles”.
El personal del servicio de emergencia ucraniano lleva el cuerpo de una víctima después del bombardeo que golpeó el edificio del Ayuntamiento en Kharkiv © Pavel Dorogov/AP
La plaza central tras el bombardeo del edificio del Ayuntamiento en Kharkiv. © Pavel Dorogov/AP
Kharkiv en sí es una ciudad en crisis. Cientos de personas han estado acampando en estaciones de metro que se han convertido en refugios antiaéreos improvisados. Los lugareños dicen que se están formando largas colas fuera de los supermercados. Muchos cajeros automáticos están sin efectivo y gran parte del transporte público de la ciudad ha dejado de funcionar. Los barrios más afectados ahora carecen de electricidad.
Olga Markina estaba comprando comida el lunes cuando escuchó un estruendo ensordecedor. Junto con docenas de otros compradores, corrió a refugiarse en un estacionamiento subterráneo cercano. “Más tarde vi lo que había sucedido: un cohete había impactado en un bloque residencial a poca distancia, un impacto directo”, dijo.
Las imágenes de video publicadas en las redes sociales mostraban carreteras llenas de autos quemados y las fachadas de los bloques de apartamentos reducidos a ruinas humeantes. Una publicación mostraba a un grupo que sostenía una bandera amarilla y azul de Ucrania frente al edificio del gobierno regional bombardeado. Dirigiéndose a una audiencia rusa, un hombre gritó “¡Mira lo que has hecho! ¡Mira cuántas personas han muerto! ¡Detente, vete, antes de que sea demasiado tarde!
Los lugareños en Kharkiv dijeron que el estado de ánimo en la ciudad se había oscurecido en los últimos días a medida que la gente se atrincheraba para una larga lucha. “Al principio solo hubo conmoción, pero estábamos seguros de que las partes acordarían rápidamente un alto el fuego”, dijo Dima. Las primeras conversaciones entre funcionarios rusos y ucranianos el lunes no lograron avances. “Ahora la gente se da cuenta de que esto se prolongará, sin un final a la vista”.
Igor, el médico, dijo que la ofensiva rusa en Ucrania tenía paralelos inquietantes con otras guerras de la historia reciente. “Nunca estuve en Yugoslavia o Siria”, dijo. “Pero esto es exactamente lo que Bashar al-Assad le hizo a Siria y ahora Putin lo está haciendo a Ucrania”.