¿Cómo se conocieron ustedes dos?
“Eso es en realidad a través de nuestras familias. La hermana mayor de Caroline es nuestra mejor amiga. Llegamos a la familia Pauwels cuando yo tenía 19 años y Caroline 13 o 14 años. Básicamente, la conocemos desde hace 45 años. Pero fue desde que ella y yo nos convertimos juntas en rectoras en 2016 que nos conocimos muy de cerca”.
Son días tristes para la VUB, con la pérdida de dos rectores honorarios en dos días.
«Así es. Ambos rectores han hecho una contribución fundamental para consolidar la universidad como un faro en la ciudad. Eso comenzó con Paul De Knop (cuya muerte fue anunciada el viernes, PG.). Ha fortalecido la infraestructura y la organización. Luego vino Caroline con su mensaje, misión y visión. Todo esto hace que la VUB ahora destaque como una universidad fuerte y con la que es muy agradable trabajar. Con Jan Danckaert también tienen una muy buena sucesión para Caroline”.
La muerte de Caroline Pauwels provocó muchas reacciones, no solo en el mundo académico. ¿Cómo es que se las arregló para tocar a tanta gente?
“Ese es, por supuesto, el fenómeno Caroline. Eso es lo que hace que la emoción sea tan grande ahora.
“Lo especial de Caroline es que quería construir un mundo mejor. Lo hizo como rectora, con la vista puesta en Bruselas. Ha reconciliado por completo su universidad con la ciudad. Ese es un mérito muy grande. Se centró en temas como la diversidad y la emancipación, con la posición de la mujer en la sociedad como un punto de atención particular. Esto es particularmente relevante en un contexto multicultural como el de Bruselas. Por ejemplo, las estudiantes de grupos desfavorecidos suelen tener dificultades debido a su perfil socioeconómico.
“Al mismo tiempo, ella fue en busca de la belleza. Por ejemplo, Caroline hizo el vínculo con el mundo del arte en Bruselas y Ostende, donde tenía un pied-à-terre (Pauwels fue comisario del festival de Ostende Theatre Aan Zee, PG en 2021). Puede que el arte no salve al mundo, pero como medio para buscar la armonía y expresar la belleza, el arte es un fuerte trampolín para hacer del mundo un lugar mejor.
“Ella combinó todo esto con su aura de positividad. Ella también tuvo eso durante mucho tiempo con su enfermedad. De hecho, Caroline se estuvo riendo todo el tiempo. Cuando hablabas con ella, se reía dos veces por minuto. Lo que no quiere decir que fuera fácil. También podría estar muy enfadada. (risas) Eso fue a menudo por un sentido de injusticia”.
Como rector, usted también se enfoca en fortalecer los lazos con Amberes. ¿Has aprendido algo de ella en ese sentido?
«Seguro. Como nos conocíamos tan bien, Caroline y yo empezamos a buscar espontáneamente una manera de trabajar juntos. Eso se ha convertido en el Instituto Hannah Arendt, que investiga sobre diversidad, urbanidad y ciudadanía. Caroline luego me empujó a leer a Hannah Arendt. Hemos hablado de eso en repetidas ocasiones. En cierto modo me considero alumno suyo, sí. (risas) Ella me enseñó mucho.
“Pero su búsqueda de la democratización de la educación también me ha inspirado. Pensó que la mayor cantidad posible de jóvenes debería tener la oportunidad de estudiar en la universidad y que deberíamos comprometernos con eso”.
Su positividad sin adulterar realmente se destacó. Incluso cuando las cosas no iban bien, seguía buscando nuevos desafíos. Incluso curó otra exposición. ¿Cómo se manifestó ese impulso de positividad?
“Caroline puede provenir de Waasland, pero lo que siempre me llamó la atención fue que el sonido Wase había desaparecido por completo de su idioma. Carolina es una verdadera Bruselas convertirse en. Una de las palabras que siempre usaba era Vosj. Eso es exactamente lo que ella quería: vamos, vamos, Vosj, Vosj.
“Ella siempre quiso ser creativa y cuestionar todo, al igual que la VUB. Siempre estaba buscando nuevas iniciativas, siempre pensando en cosas nuevas. Eso fue muy rápido. Caroline, por ejemplo, dormía poco y por lo tanto tenía mucho tiempo para leer. Soy un dormilón, extraño mucho más tiempo que ella. Ella leyó mucho. Caroline vivió rápido y duro. Pero bueno, cuando quieres hacer tantas cosas, la vida es corta. Aunque se ha hecho muy corto con ella”.
