¿Por qué hay una nueva ronda de refuerzo?
Las vacunas siguen haciendo su trabajo, pero su protección disminuye con el tiempo. Primero contra infecciones, pero luego también contra enfermedades graves o ingresos hospitalarios. Con una nueva campaña de refuerzo, el grupo de trabajo quiere aumentar la inmunidad en la población para evitar que un nuevo brote de infecciones vuelva a poner bajo presión a la atención primaria y los hospitales, porque el sector de la salud ya está luchando contra la escasez de personal. “Según los modelos actuales, podemos esperar una ola de contaminación a mediados de octubre o noviembre”, dice Dirk Ramaekers, jefe del Grupo de Trabajo de Vacunación. “Así que esperamos haber vacunado a los principales grupos objetivo para entonces”.
¿Quién recibirá el refuerzo de caída?
A partir de la segunda semana de septiembre, será el turno de los mayores de 65 años, personas con inmunidad debilitada o condición subyacente y proveedores de atención médica. Luego se comenta el resto de la población, descendiendo por edades.
La campaña de impulso se centra principalmente en los grupos de riesgo. En adultos entre 18 y 50 años, la vacuna no se recomienda, sino que se ‘ofrece’. En Flandes, cada adulto recibe una carta con una invitación al centro de vacunación en el buzón, en Valonia y Bruselas ese no es el caso.
Los menores de edad no recibirán una carta por correo por el momento. Quienes sí que vuelven a calificar son los mayores de 80 años y los residentes en centros de atención residencial. Recibieron su cuarta inyección justo antes del verano. Una vez que hayan pasado tres meses desde su última inyección, pueden recibir un refuerzo de caída.
¿Qué vacuna se utiliza?
La ronda de refuerzo se realiza exclusivamente con las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna. A diferencia de las tomas anteriores, probablemente esta vez obtengamos un espécimen ‘bivalente’. Fue desarrollado para brindar protección contra la variante original de Wuhan y la variante omikron BA.1. La vacuna aún no ha sido aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). El 1 de septiembre debería quedar claro si el nuevo refuerzo de Pfizer y Moderna se puede usar en Europa. Esa posibilidad parece alta, porque el Reino Unido ya ha aprobado las vacunas ‘bivalentes’.
“De hecho, poco se ha adaptado a esta vacuna”, dice el biólogo Tom Wenseleers (KU Leuven). “La mitad consiste en la vacuna existente, y se ha agregado una vacuna basada en la primera variante de omikron para la mitad. Implica como máximo de diez a veinte mutaciones en todo el código de ARNm”.
La variante BA.1 de Omikron ha estado circulando desde finales del año pasado y provocó grandes olas de contaminación en casi todo el mundo. Entonces, ¿cómo es que todavía tenemos que esperar por una vacuna que proteja mejor contra omikron? “Las compañías farmacéuticas no pueden fabricar una nueva vacuna para cada variante”, dice Ramaekers. “Fue solo después de unos meses que decidieron que había argumentos suficientes para desarrollar una nueva vacuna. Para julio habrían finalizado los datos clínicos de los ensayos, luego las agencias de medicamentos tardarán otros dos meses en revisar todo. El verano puede causar algún retraso en eso”.
Según Wenseleers, seguir los procedimientos sigue siendo demasiado lento. “Si ve que ya había vacunas corona dentro de un año del brote, entonces seis meses es demasiado tiempo para un pequeño ajuste. Muchas personas adicionales podrían haber estado protegidas en ese momento”.
Una vez que se haya aprobado la vacuna, en principio podría ir rápido. “Moderna y Pfizer no están esperando la aprobación y ya han producido muchos refuerzos nuevos”, dice Ramaekers. “Como resultado, deberíamos tener suficientes vacunas a corto plazo para darles una oportunidad a todos los que sean elegibles”.
¿Estas vacunas también protegen contra las nuevas variantes?
De hecho, las nuevas vacunas ‘bivalentes’ también están algo desfasadas. Hoy ya no es la variante omikron BA.1, sino sobre todo la sub variante BA.5 la que está circulando en nuestro país. Sin embargo, las vacunas ‘bivalentes’ son de hecho una mejora. Por ejemplo, la investigación de laboratorio mostró que el refuerzo ‘bivalente’ de Moderna genera un 70 por ciento más de anticuerpos contra BA.4/BA.5 que el refuerzo actual.
“Tampoco es la intención apuntar solo a BA.5 con estas vacunas, porque hay muchas posibilidades de que aparezcan otras variantes para octubre”, dice el vacunólogo Pierre Van Damme (UAntwerp), miembro del Grupo de Trabajo de Vacunación. “Estas nuevas vacunas aumentarán principalmente nuestra inmunidad existente, pero también brindarán una protección más amplia para lo que está por venir”. En cualquier caso, desarrollar una nueva vacuna para cada nueva variante es inviable. Además, existe la posibilidad de que surja una nueva variante que no se derive de omikron, sino de una variante anterior.
Si las nuevas vacunas no se aprueban a tiempo, la campaña de refuerzo se iniciará con los refuerzos actuales, según el grupo de trabajo. Incluso si esto significa que los impulsores menos adaptados van a los grupos objetivo más vulnerables. La investigación en Israel mostró que en el mes posterior a la cuarta inyección del refuerzo actual, solo el 7 por ciento de las infecciones avanzadas ocurrieron en 30,000 trabajadores de la salud. Entre el personal del hospital que había recibido solo tres dosis, esto fue del 20 por ciento. “Eso demuestra que una inyección de refuerzo con las vacunas actuales también es útil para aumentar la protección”, dice Van Damme.