El jueves, Friburgo y Leverkusen se enfrentarán al West Ham United y al Qarabağ Ağdam respectivamente. Los rivales son viejos amigos de la fase de grupos.
La temporada entra en la recta final. Mientras el SC Freiburg lucha por alcanzar los puestos internacionales en la Bundesliga, el Bayer Leverkusen espera el primer campeonato de la historia del club.
Pero tanto Friburgo como Leverkusen todavía tienen posibilidades de ganar un título en el escenario internacional. El Bayer Leverkusen se clasificó directamente para los octavos de final de la fase de grupos de la Europa League gracias al primer puesto, pero el SC tuvo que desviarse a través de los playoffs y venció al Lens, que descendía de la Liga de Campeones, en un dramático partido de vuelta.
Curiosamente, cuando este jueves arranque el partido de ida de octavos de final, ambos equipos volverán a verse las caras con sus rivales de la fase de grupos. Mientras que Friburgo ya se ha enfrentado dos veces al West Ham United, el Bayer viajará de nuevo a Azerbaiyán para enfrentarse al Qarabağ Ağdam.
Teóricamente ocho de ocho reencuentros posibles
Pero no sólo los equipos alemanes se ven «afectados» por estos nuevos enfrentamientos. Atalanta Bérgamo y Sporting de Lisboa, que disputaron el partido de ida el miércoles (resultado final 1-1), también se conocen desde la ronda preliminar.
Estos duelos son posibles porque los playoffs son una ronda entre la fase de grupos y los octavos de final, en la que los subcampeones de la Europa League se enfrentan a los terceros clasificados de la Liga de Campeones. De hecho, no hay bloqueo de esos mismos enfrentamientos para el sorteo de los octavos de final. En teoría, de ocho encuentros no sólo se podrían haber tres, sino ocho, siempre y cuando siempre hubiera prevalecido el subcampeón de grupo de la Europa League.
Experto critica: “Como hincha siempre ves lo mismo”
Con SC Freiburg, Qarabağ Ağdam, Sporting de Lisboa, Sparta Praga, Olympique Marseille y AS Roma, al menos seis de los ocho clubes de la Europa League se impusieron a los equipos descendidos de la Liga de Campeones.
Muchos aficionados critican el “aburrimiento” y los duelos recurrentes, sobre todo porque el Unión Berlín corrió la misma suerte el año pasado. Los octavos de final fueron contra el Royale Union Saint-Gilloise.
Tobias Escher, experto en táctica y presentador del programa de fútbol “Bohndesliga” de Rocket Beans TV, habló incluso de un “empate de mierda”. «Con el Friburgo al menos se puede incluir un poco la idea de la revancha, ya que perdieron ambos partidos en la fase de grupos. Pero como aficionado siempre ves lo mismo. Eso es totalmente molesto», continuó el experto.
Christian Günter, capitán del Friburgo, también calificó el sorteo como «un poco estúpido. Algunos de nosotros estábamos realmente molestos», dijo Günter en el programa «SC Freiburg TV». Sin embargo, será su primer viaje a Londres, ya que el año pasado se perdió los duelos de la ronda preliminar contra el West Ham por lesión.