En Lieja-Bastoña-Lieja, los dos pilotos que podrían convertirse en los mejores corredores de esta década se enfrentarán el domingo: el dos veces ganador del Tour de Francia, Tadej Pogacar, quiere coronar su gran forma primaveral con el triple de las Ardenas. . Remco Evenepoel, por otro lado, campeón defensor de Liège-Bastogne-Liège, llega recién llegado del campo de entrenamiento a gran altura con la camiseta de campeón mundial y representa el triple obstáculo más grande.
Cualquiera que se preocupe por el ciclismo ha tomado nota de este domingo. Porque por primera vez en la historia, el duelo entre el que probablemente sea el piloto más fuerte de esta generación tendrá lugar esta temporada. Además, sucede en un escenario muy grande: en «La Doyenne«, la carrera de un día Lieja-Bastoña-Lieja, la más antigua de la serie de cinco monumentos clásicos. La «crema del ciclismo» se ha inmortalizado allí, Eddy Merckx, por ejemplo, el cinco veces ganador del Tour de Francia. , y también Bernard Hinault, su colega en esta disciplina.
Pogacar y Evenepoel ya lo han ganado, el esloveno en 2021, el belga al año siguiente. Ambos tenían solo 22 años cuando ganaron. Eddy Merckx «ya» tenía 23 años cuando logró su primera victoria en Lieja. Porque cuando Pogacar ganó dos circuitos y cuatro carreras de un día en 18 días de carrera esta primavera y parecía casi imbatible, Merckx dijo con respeto: «Él conduce tan bien. Puede ganar incluso más que yo. También comienza antes».
Pogacar mejor que Merckx?
Al menos desde entonces, antes de cada carrera en la que Pogacar pone un número de salida, también miras el balance de Eddy Merckx y te preguntas: ¿Puede Pogacar mejorar allí?
En el caso de los 258 kilómetros de Lieja-Bastoña-Lieja, hay que decir: Sí se puede. Merckx ha ganado «La Doyenne» cinco veces, y también los otros cuatro monumentos clásicos. Pero la Ardennes Triple, es decir, las victorias en la Amstel Gold Race, la Walloon Arrow y la Liège-Bastogne-Liège en la misma temporada, no le fue concedida. Solo dos pilotos lo han logrado alguna vez: el italiano Davide Rebellin en 2004 y el belga Philippe Gilbert en 2011. Pero Pogacar está en camino de lograrlo. El domingo pasado ganó con facilidad la Amstel Gold Race, el miércoles con la misma facilidad la Walloon Arrow. Antes ganó el Tour de Flandes, también superior.
«Vine a cabalgar mi mejor primavera», anunció hace unas semanas. Él tuvo éxito. Porque sus dos grandes rivales de la primavera, el holandés Mathieu van der Poel y el belga Wout van Aert, ya han completado su clásica campaña para proteger su propio cuerpo, solo uno puede evitar que Pogacar consiga algo a la tierna edad de 24 años, algo que ni siquiera Merckx logró hacer en toda su carrera. Solo Evenepoel se interpone en el camino del triple de las Ardenas del esloveno.
Pogacar es consciente de ello. «Remco proviene del campo de entrenamiento a gran altura. Definitivamente está en buena forma y está motivado. Mostró al comienzo de la temporada que es muy bueno en las subidas más pequeñas y más cortas»., adelantó el duelo. Las últimas tres veces que han corrido juntos Evenepoel ha sido mejor. En la carrera de ruta de la Copa del Mundo y la carrera mega-dura de un día en San Sebastián, el belga estuvo justo al frente, en la contrarreloj de la Copa del Mundo fue tercero, Pogacar solo sexto. Desde entonces, los dos han tenido diferentes calendarios de carreras.
Evenepoel mejor que Pogacar?
En su perspectiva para la temporada 2023, Pogacar ya nombró a Evenepoel como su oponente más desafiante en el futuro: «Simplemente es un buen ciclista. Creo que también tiene buenos genes. Se sienta muy aerodinámicamente en su bicicleta, pone muchos vatios por kilogramo en los pedales y es muy fuerte tanto física como mentalmente. Es difícil de superar, tal vez incluso sea mas fuerte que yo.»
A Evenepoel, el ex futbolista, le debe haber gustado escucharlo. Ha sido visto como una especie de niño prodigio durante mucho tiempo. Está en ambos junto a Pogacar por su talento. Grand Tour como en las carreras de un día alguien a quien se le atribuye una carrera como la de Merckx. Evenepoel estuvo a la altura de los numerosos elogios iniciales la temporada pasada con victorias en la Vuelta, en Lieja-Bastoña-Lieja y los Campeonatos del Mundo. Solo tres pilotos han hecho esto antes: el inevitable Merckx, el francés Bernard Hinault y el italiano Afredo Binda. Merckx, que a veces criticaba a su compatriota por su boca a veces floja, lo elogió allí.
Antes de Lieja-Bastoña-Lieja, el campeón defensor Evenepoel amenaza con volver a estallar de confianza en sí mismo. «Estoy casi al 100 por ciento, tal vez incluso al 105», dijo asombrado a los periodistas, y luego explicó: «Eso también es bastante lógico. Estoy conduciendo el Giro de Italia en dos semanas. No solo sería extraño si me sintiera mal ahora. También habría hecho algo mal».
Todo parece claro: si bien muchos profesionales ahora han aceptado conducir el lugar detrás de Pogacar, Evenepoel no rehuye el argumento. Incluso está ansioso por convertirse en un tonto triple.