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Cuando Lidiane Jones se mudó de un barrio pobre de Brasil para estudiar informática en Estados Unidos con una beca, tenía 18 años y apenas hablaba inglés, sentía tanta nostalgia que su madre a menudo le rogaba por teléfono que regresara.
“Pero seguí pensando: gané la lotería”, dice Jones en una entrevista con el Financial Times. “Y no puedo desperdiciar el boleto porque alguien más podría haberlo tenido”.
Esta semana, la directora ejecutiva de Slack, de 44 años, fue anunciada como la sucesora de Whitney Wolfe Herd, directora ejecutiva de Bumble, lo que marca un traspaso entre dos raras mujeres líderes en tecnología.
Jones tiene un trabajo difícil entre manos. Las acciones de la aplicación de citas para mujeres han caído alrededor del 80 por ciento desde su oferta pública inicial de 2021. Y en marzo, Blackstone, el mayor accionista institucional de Bumble, vendió una participación del 10 por ciento en la aplicación por un precio con grandes descuentos de 300 millones de dólares. El mercado de citas de 7 mil millones de dólares sigue dominado por el actual Match Group, que ha captado jugadores en ascenso como Hinge.
Bumble cayó otro 10 por ciento el lunes tras la noticia del traspaso a un mínimo histórico. Al día siguiente, se vio nuevamente afectado por la pérdida de resultados y por unas perspectivas sombrías. ¿Podrá Jones reparar la relación de Wall Street con Bumble? Si Jones, una desconocida en el sector de las citas, tiene dudas, no las demuestra. Se describe a sí misma como “implacable”, insiste en que su experiencia le da una “perspectiva mucho más amplia que la de algunos de mis colegas” y le ha dotado de un espíritu de lucha. “El inmigrante y la beca… creo que probablemente sea lo más desfavorecido que puedo tener”.
Nacido en São Paulo, hijo de un limpiador y un mecánico, Jones se fue de casa a la Universidad de Michigan después de descubrir la “magia” de la programación durante las clases gratuitas de informática en la escuela. Después de una pasantía en Apple, comenzó un período de 12 años en Microsoft, donde trabajó en productos como Excel y Office. Durante ese período conoció a su marido, un compañero de trabajo de Microsoft, con quien tiene dos hijos.
Se entrevistó para la empresa de altavoces Sonos mientras estaba embarazada y comenzó como vicepresidenta de gestión de productos de software durante su licencia de maternidad. Cuatro años más tarde, volvió al software empresarial, ascendiendo rápidamente en el negocio de la nube de Salesforce antes de que le ofrecieran, para su sorpresa, el puesto de directora ejecutiva de Slack, un año después de que fuera adquirida en un acuerdo de 28.000 millones de dólares. Sus conocidos la describen como una persona bien conectada en el centro de innovación de Cambridge, Massachusetts, donde vive. Un año después de comenzar en Slack, surgió la oportunidad de Bumble.
Aunque es una industria dedicada a facilitar el amor y la asociación, la historia del sector del emparejamiento es una historia de lucha y división. Después de cofundar Tinder, Wolfe Herd demandó a la aplicación de citas en 2014 por acusaciones de acoso sexual y discriminación relacionadas con su cofundador y ex socio Justin Mateen, en un caso que puso en el centro de atención las preocupaciones sobre el trato de las mujeres en la tecnología. Tinder establecido sin admitir ningún delito.
Más tarde ese año, Wolfe Herd fundó Bumble para desafiar la gamificación del emparejamiento que había surgido del proceso casual de deslizar el dedo en Tinder. En cambio, exigía que las mujeres “daran el primer paso” (o enviaran el primer mensaje deliberado) para no ser bombardeadas con insinuaciones no deseadas.
Brian Solis, jefe de innovación global de ServiceNow y ex vicepresidente de Salesforce, dice que que Jones reemplace a Wolfe Herd es “una validación increíble” después de que el fundador de Bumble “luchó contra todas las cosas que lo hacen tan difícil para las mujeres”. fundadores”.
Según todos los indicios, la entrega del testigo fue rápida. La línea de Bumble es que Wolfe Herd había estado considerando un plan de sucesión durante algún tiempo, pero la búsqueda no había logrado dar con el candidato adecuado. Luego se topó con un vídeo de una entrevista de Jones en CNBC de mayo, en la que el entonces jefe de Slack promocionaba tranquilamente el lanzamiento de “Slack GPT”, el chatbot de IA generativa de la plataforma. Wolfe Herd quedó impresionado y pronto la pareja se conoció a través de un contacto mutuo.
Aunque Wolfe Herd seguirá como presidenta ejecutiva, Jones tendrá la autonomía para dejar su huella como líder en Bumble. Sin embargo, eso trae sus propios desafíos. “No ha tenido que responder por sí misma sobre los resultados a corto plazo”, dice Stewart Butterfield, fundador de Slack. Después de perder a su propio fundador y director ejecutivo, el personal de Bumble “probablemente se pondrá nervioso”, añade.
Sin embargo, recuerda cómo se las arregló Jones cuando lo reemplazó en Slack a principios de este año, durante “una tormenta perfecta de ansiedad entre los empleados”. Butterfield dice que “pudo modelar la ecuanimidad y la estabilidad que la gente necesitaba para ver y sentir”.
Asha Mehta, que forma parte junto a Jones del consejo asesor de Compass Working Capital, una organización sin fines de lucro centrada en abordar la pobreza de activos, está de acuerdo en que ofrece mucho más que experiencia en productos. “Escucha atentamente lo que la gente dice y lo que no dice”, dice Mehta.
Que Jones pueda cambiar la suerte de Bumble depende en parte de sus planes de expansión global y de generar “la próxima ola de innovación”. Por ejemplo, quiere incorporar más inteligencia artificial en la aplicación.
“[Someone] Me conocí y me dijo el otro día: ‘Pareces alguien que ha sido subestimado en tu vida y ¿no es eso una ventaja?’”, dice Jones. “Y lo miré y dije: ‘Sí. Es’.”