La activista por los derechos de las mujeres indias y sindicalista Rukmini V. Puttaswamy recibió el 17º Premio de Solidaridad de la Cancillería del Estado de Bremen. La organización de derechos de la mujer Femnet organizó recientemente una reunión con Puttaswamy cuando ella viajó a Alemania para recibir el premio en persona el 20 de junio. Razón suficiente para que FashionUnited felicite a la presidenta y cofundadora del único sindicato de mujeres de la India, GLU (Garment Labor Union), y haga algunas preguntas.
Por ejemplo, ¿cuáles son algunos de los mayores desafíos que aún enfrentan los trabajadores textiles en la actualidad? Puttaswamy, quien trabajó en la industria de la confección durante 17 años, dice que existen muchos desafíos, incluidos los salarios bajos, la prohibición de los sindicatos en las fábricas y el acoso sexual y verbal.
Las amenazas están muy extendidas
Las amenazas en particular son comunes, y cuando se le pregunta quién está detrás de ellas, Puttaswamy responde: «Gerentes de producción, supervisores o superiores. Les dicen a los trabajadores de manera confidencial: ‘Aquí hay alguien que está tratando de alimentarlos y ustedes están tratando de hacerle daño’”, presentando así a las fábricas como benefactoras.
El alarmismo está a la orden del día: «También dicen: ‘Hay una mujer que está hablando de sindicatos, todos ustedes la siguen y al final no tendrán nada'», continúa Puttaswamy. «Especialmente cuando se forma un sindicato, les dicen a los trabajadores que la fábrica cerrará pronto».
En su experiencia, los clientes tampoco apoyan a los trabajadores. «Cuando las empresas hablan directamente con los sindicatos, dicen: ‘Sí, es importante tener un sindicato, debemos formar uno’, pero indirectamente he escuchado de la gerencia que las marcas los han amenazado diciendo: ‘Si hay un sindicato en vuestra fábrica, nos alejaremos de vosotros, volveremos. No aceptaremos más órdenes tuyas’”.
Por si fuera poco, también existen grupos locales o matones que son contratados para amenazar físicamente a los trabajadores. «Van a sus casas y les dicen a los maridos: ‘Miren, a su esposa no le importan sus propios asuntos, se une al sindicato y cosas así'», dice Puttaswamy sobre tratar de crear divisiones dentro de las fábricas y las familias.
La mujer de 47 años no tenía idea de que tenía derechos como trabajadora de la confección hasta que asistió a un curso de capacitación impartido por Cividep India, una organización que defiende los derechos de los trabajadores. Todo cambió a partir de ahí, y Puttaswamy pasó de ser una trabajadora doméstica y de la confección sin educación a líder sindical. Fue una lucha empinada y dura, marcada por la explotación, las amenazas y el acoso. Pero contra todo pronóstico, ha estado haciendo campaña a favor de las empleadas predominantemente mujeres en la industria textil durante casi 20 años.
Sin embargo, a pesar de los numerosos cursos de formación y campañas de sensibilización, los trabajadores aún no conocen sus derechos o los conocen muy poco. Solo en Karnataka hay alrededor de 1200 fábricas de ropa y entre 1 y 1,2 millones de trabajadores de la confección, por lo que es difícil llegar a la mayoría de ellos. El hecho de que las fábricas se estén mudando de las ciudades al campo tampoco ayuda. «No hay reconocimiento de los sindicatos en las fábricas, y cuando las empresas o la gerencia descubren que hay sindicatos en esas fábricas, son atacados y amenazados», dijo Puttaswamy.
muchos retos
En cuanto a los desafíos diarios que enfrentan GLU y la organización social Munnade, que Puttaswamy también cofundó, la sensibilización de los trabajadores es primordial, ya que las mujeres son trabajadoras de primera generación que no saben nada sobre la industria y sus derechos básicos. Por lo tanto, la capacitación y movilización repetida de los trabajadores es importante, especialmente cuando están asustados por la percepción del cierre de una fábrica después de la formación de un sindicato.
“Generar confianza (con los trabajadores) es muy importante”, explica la activista. “Sin embargo, ganarlo lleva mucho tiempo.” Especialmente cuando se considera que las llamadas telefónicas amenazantes a los miembros del sindicato son más comunes de lo que se piensa. «Un parlamentario me llamó y me amenazó personalmente: ‘Si no renuncias a tu sindicato, verás qué pasa'», dice Puttaswamy.
“He estado trabajando en la industria de la confección durante 17 años y he visto las condiciones en la fábrica, así que es un poco más fácil entender la situación, pero también hay trabajadores de afuera, trabajadores migrantes, y hay uno además de la barrera del idioma. También tenemos pocos recursos, pero un sindicato necesita muchos, ya sean recursos financieros, de comunicaciones o humanos”, agrega Puttaswamy. Así que el premio solidario, dotado con 10.000 euros, está en su punto.
Hablar con los gobiernos, que cambian con frecuencia, y exigir mejores condiciones y la implementación de las leyes también se encuentran entre los desafíos que enfrentan regularmente los miembros del sindicato.
¿Marcas y minoristas al rescate?
Cuando se le preguntó qué pueden hacer los compradores internacionales para mitigar estos desafíos, Puttaswamy tiene una respuesta aleccionadora: “En última instancia, las marcas son el principal problema. Por mucho que hablen de sostenibilidad y transparencia en sus extensos informes, al final todo queda en el papel y nada sucede en la realidad, especialmente en la base”.
“Porque nada ha cambiado: no hay libertad de asociación, no hay sindicatos en las fábricas, los trabajadores no pueden hablar, no hay mecanismos de queja, las marcas no hablan con los trabajadores ni con los sindicatos, no se apresuran. sobre la libertad de asociación en las fábricas”, resume Puttaswamy.
Tampoco existen oficinas o comités centrales de quejas, especialmente para acoso sexual laboral o violencia de género. Los salarios dignos también parecen estar en un futuro lejano, según el líder sindical.
“Lo que hacen las marcas básicamente es solo en el papel, que dice que hay mecanismos e instrucciones fijas a seguir, pero la realidad es otra. Lo que vemos con mayor frecuencia son empresas que obtienen ganancias, pero tan pronto como hay un problema en la fábrica, la mayoría encuentra la salida más fácil, que es abandonar la fábrica y marcharse”.
Después de esta respuesta aleccionadora, FashionUnited preguntó sobre los logros y cambios que se han realizado a lo largo de los años. “Nadie te da nada sin pedirlo”, resume Puttaswamy lo que ha aprendido a lo largo de los años. «Hemos visto cambios cuando comenzamos a preguntar y cuestionar. Hay algunas gerencias que están dispuestas a hablar cuando los trabajadores plantean un problema. Algunas de ellas también reconocen a los sindicatos».
“En el futuro veremos hasta dónde llega nuestra lucha y veremos más y más cambios. Pero esto requiere la solidaridad y el apoyo de muchos otros actores involucrados. Algo ya se ha logrado, pero aún queda mucho camino por recorrer”, concluye Puttaswamy.