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El presidente conservador de Paraguay, Santiago Peña, enfrenta presiones de inversionistas y diplomáticos para vetar una polémica ley respaldada por aliados del hombre más poderoso del país, quien ayudó a impulsar al propio Peña al poder.
Las presiones contrapuestas sobre el proyecto de ley para aumentar drásticamente los controles gubernamentales sobre las organizaciones sin fines de lucro han presentado a Peña, amigo de las empresas, su dilema más difícil desde que llegó al poder el año pasado, mientras lucha por modernizar una economía desafiada por una corrupción generalizada.
Los críticos dicen que el proyecto de ley, aprobado por el Congreso el mes pasado, se utilizaría para atacar a los opositores del gobernante Partido Colorado y a su líder Horacio Cartes, un magnate de los cigarrillos y ex presidente. Cartes dijo en julio que apoyaba una mayor supervisión de las ONG: “No hay por qué tener miedo de la supervisión si se están haciendo las cosas bien”.
Estados Unidos impuso sanciones a Cartes en 2022 por lo que llamó “corrupción significativa” y lo acusa de sobornar ampliamente a los legisladores por su lealtad. Cartes ha negado haber actuado mal y descarta las acusaciones por considerarlas políticamente motivadas.
El Partido Colorado dice que la ley, que exigiría a las organizaciones informar detalles minuciosos sobre su financiación y empleados, y permitiría a las autoridades cerrar temporalmente organizaciones o bloquear sus pagos, es necesaria para prevenir el lavado de dinero y la interferencia extranjera.
Peña, un tecnócrata de 45 años educado en Estados Unidos que se postuló con el compromiso de atraer inversiones internacionales, ha sido instado por grupos empresariales, embajadas extranjeras y la ONU a vetar el proyecto de ley. Argumentan que debilitaría las instituciones y el Estado de derecho en Paraguay, lo que disuadiría a los inversores.
Agencia de calificación Fitch citado el proyecto de ley sobre las ONG y la “gobernanza débil” del país en su decisión del mes pasado de no seguir a Moody’s al elevar el país al grado de inversión, un objetivo clave de la administración de Peña.
Peter Hansen, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense-Paraguaya, dijo que la ley era “una intrusión en organizaciones privadas y flujos privados de dinero” y “una mancha negra en la imagen de Paraguay”. [for foreign investors].”
Pero los analistas dicen que vetar el proyecto de ley sería arriesgado para Peña, quien carece de su propia base legislativa y dependió del respaldo de Cartes para convertirse en el candidato del Partido Colorado en las elecciones del año pasado.
“Peña se encuentra en una encrucijada con sus amigos de Wall Street y su partido”, dijo Sebastián Acha, fundador del grupo de expertos Pro Desarrollo Paraguay. “Él sabe lo que debe hacer en materia institucional, económica y democrática, pero si lo hace tendrá problemas internos”.
Peña defendió la ley en una entrevista con el Financial Times en agosto como “un mecanismo de transparencia”.
La constitución de Paraguay le da al presidente 20 días hábiles desde que el proyecto de ley llega a su oficina para vetarlo o promulgarlo, después de lo cual se convierte automáticamente en ley. Un legislador de Colorado dicho esta semana aún no había sido entregado por un “error administrativo”.
Peña presentó enmiendas para reducir el proyecto de ley a principios de este año, incluida la exención de algunos grupos como los partidos políticos y las iglesias.
Antes de que el Senado aprobara los cambios en octubre, medios locales publicaron en WhatsApp un audio del senador procartes Gustavo Leite describiendo los cambios como “tonterías que Santi [Peña] solicitado”. Leite ha confirmado su autenticidad.
Hugo Valiente, coordinador legal de Amnistía Internacional en Paraguay, dijo que las enmiendas de Peña no cambiaron la sustancia de la ley.
“Se utilizará para sancionar a algunos de los más visibles [organisations] para intimidar a todos y tener un efecto paralizador en [criticism of the government]”, dijo Valiente.
Grupos de la sociedad civil dijeron que la ley se utilizaría para perturbar el trabajo de organizaciones locales que desafían la corrupción en la política paraguaya (que Transparencia Internacional ha calificado de “sistémica”), junto con aquellas que reciben dinero en efectivo de donantes extranjeros como Estados Unidos y la UE. .
La relación de Paraguay con los gobiernos occidentales se ha visto tensa por las sanciones de Estados Unidos y la oposición del Partido Colorado a un programa educativo financiado por la UE que se considera que promueve los derechos LGBTQ en el país profundamente conservador.