Es el 3 de septiembre de 1944. El ritmo de la liberación sigue acelerándose, los aliados apenas encuentran resistencia. La vanguardia aliada continúa su rápido avance. Liberan la capital belga, Bruselas. Y hacen un descubrimiento especial. Mientras tanto, los aliados bombardean los aeródromos de Brabante.
En el otoño de 1944 la mayor parte de Brabante fue liberada. Hubo muchas víctimas y se causaron grandes daños. En Omroep Brabant se puede leer cada día lo que ocurrió hace exactamente ochenta años.
Para evitar la destrucción, al igual que en Francia, los soldados de la fuerza aérea alemana también reciben la orden de retirarse, como los soldados del campo Prinsenbosch, cerca de Gilze.
Bombarderos
Varios aeropuertos de Brabante se llevan la peor parte este día. Atacar a unos cien bombarderos británicos. ‘Fliegerhorst’ Gilze-Rijen. También la carretera nacional y el pueblo de hulten están afectados. La iglesia, el cementerio y la escuela quedan destruidos. Por suerte este domingo no hay nadie. Los habitantes ya habían huido. Varios aviones alemanes se pierden en el aeropuerto. El aeropuerto de Volkel también está siendo bombardeado. Los aviones alemanes arden en llamas.
En el sur los aliados descubren algo sorprendente. Se ha abierto una enorme «brecha» entre dos ejércitos alemanes. Por un lado, el 15.º ejército alemán, cercado en las costas de Flandes y Zelanda. Más hacia el interior, el 7.º ejército alemán se retira a Alemania. No hay ni un solo soldado alemán de por medio. La «brecha» entre los dos ejércitos es visible entre Amberes y Maastricht y tiene cien kilómetros de ancho.
‘Puerta a Alemania’
Esa abertura indefensa en el frente se puede aprovechar para avanzar. A través de los Países Bajos, porque es un buen trampolín. En resumen: la puerta a Alemania está abierta de par en par.
Por eso en la primera semana de septiembre se lanzan todo tipo de ideas en el Alto Mando Aliado sobre cómo asestar el golpe final a la Alemania de Hitler. La sensación es que se debe encontrar rápidamente una respuesta a esa brecha, más temprano que tarde.
Ataque sorpresa
El máximo jefe de las tropas aliadas es el estadounidense Dwight D. Eisenhower (1890-1969). Está a favor de atacar en un frente amplio, como viene haciendo desde hace meses. Su subordinado Bernard Montgomery (1887-1976) está a favor de un ataque sorpresa concentrado en un lugar, especialmente ahora que ha surgido una brecha indefensa. Pueden superar eso.
Montgomery pone sobre la mesa un enfoque concreto. ¿Qué pasaría si se lanzaran paracaidistas británicos y polacos detrás de las líneas enemigas en el Rin, cerca de Arnhem o Wesel, Alemania? Los paracaidistas deben ocupar los puentes allí hasta que un ejército de tierra los releve. Entonces los Aliados podrán fluir hacia el corazón de la Alemania de Hitler. Pero hay dudas: Wesel está muy metido en territorio enemigo. Y las defensas antiaéreas alemanas son fuertes.
Cometa
Los aliados creen que vale la pena intentar la propuesta de Montgomery. La operación aerotransportada prevista recibe el nombre en clave Cometa. Una vez desarrollada la idea, podrá empezar en unos días. También es la primera vez que se contempla un ataque terrestre a través de Brabante, el camino más rápido hacia Arnhem o Wesel.
Los propios alemanes también ven el agujero en la defensa. Si los refuerzos no llegan pronto, se abrirán las puertas al Imperio Alemán, dicen en Berlín. El mariscal de campo Walter Model (1891-1945), comandante en el oeste, advierte a Berlín que esto podría ser decisivo para la guerra.
Hitler interviene y trae al experimentado Gert von Rundstedt (1875-1953) al frente occidental. Debe detener el caos. El mariscal de campo, de casi 70 años, se convertirá en comandante de todas las tropas en Europa occidental. El mariscal de campo Walter Model toma el control de las tropas alemanas en Brabante y del 15.º ejército alemán en retirada.
Los alemanes ven la importancia estratégica del puerto de Amberes. La idea es que Zelanda y Brabante Occidental permanezcan en manos alemanas el mayor tiempo posible para bloquear el puerto.
Modelo da la orden de ‘reparar’ el infame agujero de la defensa. El general Kurt Chill ya está trabajando en ello. Estas son las primeras señales de que algo va a cambiar. Los alemanes se ponen a la defensiva.
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