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Tres civiles libaneses murieron el miércoles cuando Israel tomó represalias con ataques aéreos por un presunto lanzamiento de cohetes de Hezbolá que anteriormente había matado a un soldado israelí e herido a varios otros.
Una mujer y sus dos hijos murieron cuando un bombardeo alcanzó su casa en la aldea de al-Sawaneh, dijo la Agencia Nacional de Noticias del Líbano. Más de 10 personas también resultaron heridas, según las autoridades locales, que dijeron que los daños fueron “inmensos”. Hezbollah, el grupo militante libanés, dijo que un ataque contra otra ciudad también mató a uno de sus combatientes.
El presunto bombardeo de Hezbolá había tenido como objetivo una base militar israelí en Safed, a unos 20 kilómetros de la frontera, la mayor profundidad a la que cualquiera de sus cohetes ha penetrado en territorio israelí en las últimas semanas.
El ejército israelí identificó a una sargento de 20 años como asesinada. Al menos otras ocho personas, que según los medios israelíes eran soldados, también resultaron heridas, pero un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel no respondió a los mensajes en busca de confirmación de esto.
Los incidentes se produjeron en medio de un aumento del fuego cruzado entre el ejército de Israel y Hezbollah, que han participado en ataques de ojo por ojo desde que estalló la guerra entre Hamás e Israel el 7 de octubre.
Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor del ejército israelí, dijo a los alcaldes de las ciudades cercanas a la frontera con el Líbano que “este no es el punto para detenerse. Todavía queda un largo camino por recorrer”.
“La próxima campaña tendrá una ofensiva muy fuerte y utilizaremos todas nuestras herramientas y capacidades”, afirmó.
Los enfrentamientos casi diarios y los asesinatos selectivos por parte de Israel de figuras importantes de Hamas y Hezbollah han alimentado la preocupación de una conflagración regional más amplia y han llevado a la evacuación masiva de civiles en ambos lados de la frontera.
Esos temores se han agudizado en las últimas semanas a medida que los ataques en ambos lados se han vuelto más descarados. Durante el fin de semana, un ataque israelí golpeó la ciudad de Jadra, 30 kilómetros al sur de Beirut, la capital libanesa.
Los combates han matado a más de 200 personas en el Líbano, la mayoría de ellos combatientes de Hezbolá, así como a varios soldados israelíes y algunos civiles israelíes.
El ejército de Israel dijo el miércoles que había identificado “numerosos lanzamientos” sobre la frontera, incluidos ataques contra una base militar, sin identificar cuáles. Safed es el hogar del comando norte de Israel.
Hezbollah no se atribuyó el ataque del miércoles, pero una figura importante del grupo dijo que los ataques de Israel “no pueden pasar sin una respuesta”.
El fuego transfronterizo se produjo un día después de que el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, diera un discurso televisado en el que reiteró que su grupo no detendría sus ataques contra Israel hasta que se acordara un alto el fuego completo en Gaza.
“Cuando termine la guerra en Gaza, detendremos nuestra ofensiva”, dijo Nasrallah. “Si el enemigo reanuda sus hostilidades, actuaremos”, y añadió que los civiles israelíes, a los que se refirió como “colonos”, no podrán regresar a sus hogares cerca de la frontera hasta entonces.
Los intentos de los gobiernos occidentales, encabezados por el enviado especial estadounidense Amos Hochstein, de negociar un alto el fuego entre Israel y Hezbollah se han estancado, ya que el grupo militante ha rechazado ampliamente los intentos de negociar en ausencia de un alto el fuego en Gaza.
Nasrallah criticó esos esfuerzos occidentales en su discurso, diciendo que los negociadores occidentales no habían tenido en cuenta los intereses del Líbano, sólo los de Israel.
“Estas delegaciones tienen un solo objetivo: garantizar la seguridad de Israel, su protección y el fin de los disparos hacia el territorio israelí”, afirmó. “Su prioridad es la seguridad de Israel. . . no sugieren ningún compromiso”.