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El primer ministro chino, Li Qiang, sostuvo conversaciones con el Taoiseach Leo Varadkar de Irlanda el miércoles en Dublín como parte de un viaje que destacó los estrechos vínculos comerciales y de inversión de las naciones, y su vulnerabilidad potencial a las crecientes tensiones geopolíticas.
Los chips de Irlanda y otras exportaciones a China y su papel como destino cada vez más importante para las inversiones chinas han convertido al país en un ejemplo de los beneficios de las relaciones amistosas con Beijing.
Pero las exportaciones cayeron el año pasado y los estrechos vínculos económicos han puesto a Dublín en el fuego cruzado de los esfuerzos estadounidenses por controlar los flujos de tecnología a China y la política de la UE de «eliminar riesgos» del comercio con la segunda economía más grande del mundo.
Los analistas dijeron que el viaje de Li a Dublín, su único destino europeo fuera de Suiza después de una aparición en el Foro Económico Mundial en Davos, fue una oportunidad para alentar a Irlanda a mantener estrechos vínculos y mantener el flujo de ventas de semiconductores en un momento en que los estados más grandes de la UE están asumiendo un papel más difícil. postura sobre Beijing.
China e Irlanda han estado “dando un buen ejemplo de coexistencia amistosa y cooperación de beneficio mutuo” desde que establecieron relaciones diplomáticas hace 45 años, según citó la embajada de Beijing en Dublín a Li después de su llegada.
“La visita del Primer Ministro Li al único país de la UE con un superávit comercial con China lo dice todo. Muestra que China siempre tiene amigos, en alguna parte”, dijo Philippe Le Corre, investigador principal del Asia Society Policy Institute. «Este es un mensaje para su propio pueblo así como para el mundo».
Si bien Dublín había respaldado la «eliminación de riesgos» del comercio de la UE con China, se la consideraba «más abierta a relaciones constructivas» que algunos estados miembros, dijo Ben Tonra, profesor de relaciones internacionales en la University College Dublin.
La visita de Li podría ser una oportunidad para «probar el terreno» sobre el enfoque de Irlanda ante la cuestión geopolítica más amplia de cómo la UE abordaría las tensiones entre Estados Unidos y China, dijo Tonra, y añadió: «Irlanda es un actor muy, muy pequeño, pero tiene cierto peso en términos de debates cambiantes”.
En un almuerzo con Varadkar, en el que se presentó carne de vacuno irlandesa, prohibida por Beijing en noviembre tras un caso de encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las vacas locas, Li dijo que veía un «enorme potencial» para la «larga amistad y cooperación» de los dos países. .
Los circuitos integrados fabricados en Irlanda (muchos de ellos por el fabricante estadounidense de chips Intel) han representado en los últimos años alrededor del 60 por ciento de las exportaciones en rápida expansión del país a China.
Sin embargo, Washington ha estado endureciendo los controles sobre las exportaciones de semiconductores avanzados a China. Y el director ejecutivo de Intel fue uno de los principales fabricantes de chips estadounidenses a quienes la semana pasada se les enviaron cartas convocándolos a testificar ante un panel de la Cámara de Representantes que examina a las empresas estadounidenses con grandes intereses o ventas en la nación asiática.
El banco central de Irlanda dijo en su último boletín trimestral de septiembre que no estaba claro si las restricciones estadounidenses a las exportaciones a China de circuitos integrados avanzados y semiconductores habían afectado las ventas irlandesas.
«Sin embargo, dado que las empresas multinacionales de propiedad estadounidense representan una parte importante de las exportaciones de este sector en Irlanda, es posible que las restricciones estén desempeñando un papel en la debilidad de las exportaciones de bienes TIC entre Irlanda y China», dijo el banco.
Alexander Davey, analista del grupo de expertos Merics con sede en Berlín, dijo que la visita de Li podría verse como una intervención para dejar en claro la sensibilidad de China a la presión sobre Intel y también a las nuevas leyes irlandesas que endurecen los controles sobre las exportaciones con posibles usos e inversiones militares. que podrían suponer riesgos para la seguridad.
«Veo a Irlanda como un lugar para la competencia entre Estados Unidos y China y especialmente para sus empresas», añadió Davey. “Irlanda tiene que tener mucho cuidado porque cuando se aplican sanciones o restricciones de ojo por ojo… . . Las empresas chinas y estadounidenses en Irlanda podrían verse gravemente perjudicadas”.
Beijing también ve la visita de Li, la primera de un primer ministro chino desde 2015, como una oportunidad de mostrar Irlanda a sus propias empresas como una forma de acceder al mercado de la UE.
“Existe el riesgo de que el [EU’s] «La estrategia de reducción de riesgos se extenderá al proteccionismo contra China», dijo un funcionario chino en Europa, que pidió no ser identificado. «Pero la experiencia de Irlanda muestra cuán beneficiosos son realmente los vínculos comerciales con China».
Irlanda, que durante mucho tiempo fue una base para empresas estadounidenses, ha disfrutado de una creciente inversión de empresas chinas, incluido el grupo tecnológico Huawei, la plataforma de redes sociales TikTok, WuXi Biologics y el minorista en línea PDD Holdings.
“Si nos fijamos en la IED [from China], en 2015 era prácticamente inexistente. Ahora hay 9.000 millones de euros de inversión que crean 5.000 puestos de trabajo”, dijo Martin Murray, director ejecutivo del grupo de expertos irlandés Asia Matters. «Las empresas chinas están en Irlanda para acceder al grupo de talentos y a los mercados de la UE».
«Irlanda es un buen amigo de China», dijo el funcionario chino. “Ambos somos partidarios del papel de las Naciones Unidas en los asuntos internacionales. Tenemos una sólida relación comercial y de inversión y estamos de acuerdo en muchos asuntos de interés común”.
Micheál Martin, ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda, advirtió el año pasado que Dublín compartía el objetivo de un «compromiso saludable de la UE con China», pero que debía «ojos claros”sobre la diferente visión del mundo y los objetivos estratégicos de Beijing.
En su almuerzo con Li, Varadkar instó a China a utilizar su papel “indispensable” en los asuntos mundiales para abordar conflictos, incluidos los de Ucrania y Medio Oriente, así como desafíos como el cambio climático. «Creo que se pueden hacer contribuciones transformadoras para la resolución de estos problemas», dijo.