A pesar de una actuación miserable, Bayer Leverkusen se robó el premio de consolación gracias al apoyo amistoso y pasó el invierno en la Europa League.
El club de la Bundesliga, eliminado prematuramente de la Champions League, no superó el 0-0 en el último partido de la fase de grupos de la categoría reina ante el FC Brujas, gracias a la derrota por 1-2 (0-2) del Atlético de Madrid en el partido paralelo en el FC Porto, el Werkself en apuros, aún aseguró el tercer lugar.
«Hemos alcanzado el objetivo mínimo. Estaremos allí cuando comiencen los partidos en febrero. Estamos contentos por eso, especialmente en la difícil fase actual», dijo el portero del Bayer Lukas Hradecky.
El equipo sorpresa del grupo B de Brujas terminó la ronda preliminar en segundo lugar. Porto, ante el que el Bayer perdió los dos partidos, es el ganador del grupo.
Primera oportunidad de gol en el minuto 33
Sin lugar a dudas, Alonso había dado a su equipo las piedras angulares en la lucha por el invierno en la Europa League y pidió «anticipación, energía e intensidad».
«Es importante para todos, queremos quedarnos en Europa. Por el prestigio, por la afición. Queremos seguir teniendo partidos en el BayArena porque sabemos lo especiales que son», apeló el español antes del partido.
Pero el equipo de Alonso luchó inmensamente frente a 30.210 espectadores y parecía muy inseguro. El Leverkusen no encontró ningún medio en ataque y se hicieron muchos pases malos innecesarios en la preparación. De la nada, el hasta entonces decepcionante extremo Moussa Diaby tuvo la primera oportunidad del partido en el minuto 33 (!), que el portero del Brujas, Simon Mignolet, desarmó.
Sin aumento de rendimiento en el Bayer Leverkusen
No fue hasta las etapas finales de la primera mitad que se encendieron chispas en el BayArena. Fue de ida y vuelta por poco tiempo, la única oportunidad en esta fase la destruyó el portero y capitán del Bayer Lukas Hradecky contra Kamal Sowah (39º). Jeremie Frimpong golpeó la red lateral con el silbato de medio tiempo.
Leverkusen también durmió durante el reinicio y tuvo suerte de no quedarse atrás. Tajon Buchanan pegó en el larguero con una aceptación directa tras un centro que el Bayer defendió con demasiada pasividad. Eduard Sobol se perdió el margen. En el contragolpe, Mignolet no tuvo problemas con el inofensivo remate de Callum Hudson-Odoi.
Luego se hizo más peligroso tras un córner: Mignolet reaccionó brillantemente a un ajustado cabezazo de Patrik Schick (54′). Cualquiera que hubiera esperado un aumento en el rendimiento de los renanos como resultado se sintió muy decepcionado.