Letonia retiró la licencia de transmisión del canal de noticias ruso exiliado TV Rain luego de las acusaciones de que sus periodistas violaron las leyes y hablaron en apoyo de la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin.
Ivars Āboliņš, jefe del regulador de medios de Letonia, dijo el martes que el canal sería prohibido en las redes de cable del país báltico porque creaba “una amenaza para la seguridad nacional y el orden social”.
Aunque TV Rain dijo que planeaba continuar sus transmisiones en YouTube mientras busca un nuevo hogar, Āboliņš dijo que el medio en línea también estaría bloqueado en el país.
La decisión de Riga de prohibir TV Rain muestra cómo han aumentado las tensiones entre los rusos que huyen de la represión de la disidencia y los países donde se han asentado, e ilustra las dificultades para los opositores al Kremlin de operar en un país con amargos recuerdos de la ocupación soviética. La prohibición entra en vigor el jueves.
Tikhon Dzyadko, editor en jefe de TV Rain, dijo en el canal que la decisión de Letonia era “absurda y no tiene nada que ver con el sentido común”.
Letonia es uno de los partidarios más abiertos de la UE de Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero. Altos miembros del gabinete pidieron la deportación de los periodistas de TV Rain, mientras que sus servicios secretos los están investigando en busca de indicios de que podrían ser espías rusos encubiertos, sugerencias que han sido descartadas por los reporteros, que huyeron de Rusia para escapar del enjuiciamiento por su postura contra la guerra.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, dijo el martes: “La gente siempre piensa que está mejor en otro lugar que en casa, y que hay libertad allí y falta de libertad en casa. Este es un claro ejemplo que demuestra que estas ilusiones están equivocadas”.
Letonia recibió inicialmente a cientos de periodistas rusos, les otorgó visas y los ayudó a establecer entidades legales para continuar informando sobre la guerra de Ucrania.
Pero cuando TV Rain reanudó sus transmisiones desde una nueva sede en Riga en julio, rápidamente se convirtió en un punto álgido de acusaciones de que incluso los rusos pacifistas que enfrentaban la censura y el enjuiciamiento en casa no apoyaban lo suficiente a Ucrania y respetaban a Letonia.
El detonante para prohibir TV Rain se produjo la semana pasada cuando Alexei Korostelyov, un presentador de noticias, pidió a los rusos reclutados en el ejército y a sus familiares que enviaran información sobre sus condiciones de vida, a menudo terribles. Las sombrías noticias del frente han sido un tema importante para medios independientes como TV Rain, que han informado sobre hombres obligados a pelear, obligados a comprar equipo básico y asesinados en masa en ataques de artillería.
Pero Korostelyov provocó protestas al decir que TV Rain esperaba que “habiéramos podido ayudar a muchos militares con cosas como equipo y comodidades básicas”, una señal tomada en Letonia que incluso los rusos exiliados apoyaron el esfuerzo de guerra.
Dzyadko dijo que los comentarios de Korostelyov “no reflejan la posición del canal”, lo que dijo que TV Rain había demostrado al despedirlo.
Aunque el canal se disculpó rápidamente y despidió a Korostelyov, el incidente superó las tensiones que habían sido evidentes desde que el canal comenzó a transmitir en Letonia. TV Rain estaba bajo investigación por dos incidentes que aparentemente demostraban su apoyo a Rusia: llamar a las fuerzas armadas de Rusia “nuestro ejército” y mostrar un mapa de Rusia con la península de Crimea, que Putin anexó de Ucrania en 2014.
Āboliņš dijo que TV Rain también había ignorado el requisito de mostrar subtítulos en letón y se quejó de que su liderazgo no llevó a un intérprete de letón a una audiencia sobre los dos primeros delitos en octubre.
Antes de las elecciones parlamentarias de ese mes, Letonia prohibió a la mayoría de los rusos recibir permisos de residencia, tomó medidas para frenar el uso del ruso en lugares públicos y lideró una campaña para limitar la entrada de rusos a la UE.
“Pensamos que esto es una completa pesadilla por todos lados y que todos nos darían la espalda: los ucranianos, los letones. Y lo han hecho”, dijo Natalia Sindeyeva, la fundadora del canal, a Meduza, otro sitio de noticias ruso exiliado con sede en Riga.