Neil y Morven Cattigan no se dan por vencidos, presionan para que se aclare. “Desde la muerte de nuestra amada hija hace 14 meses, hemos estado buscando respuestas del Scottish Rugby [schottischer Rugby-Verband – Anm. d. Red.] “Todavía no hemos hecho ningún progreso en los eventos que llevaron a la muerte trágica y evitable de Siobhan”, dijeron en enero los padres de la internacional de rugby escocesa Siobhan Cattigan, quien murió repentinamente en noviembre de 2021 a la edad de solo 26 años.
Sus padres atribuyen la muerte de Siobhan a dos conmociones cerebrales que sufrió mientras jugaba para la selección nacional en febrero de 2020 y marzo de 2021. Después de eso, la naturaleza de su hija cambió radicalmente, casi como una demencia, dijo Morven Cattigan en una entrevista con el Sunday Times: “Siobhan se desintegró ante nuestros ojos, algo catastrófico había sucedido en su cerebro”. La familia ha emprendido acciones legales contra la Federación Mundial de Rugby y la Asociación Nacional de Escocia. La acusación: Cattigan no recibió la atención adecuada después de sus heridas.
Los estudios científicos han demostrado que las atletas femeninas necesitan más tiempo que los atletas masculinos para recuperarse de lesiones en la cabeza, como una conmoción cerebral. Otros estudios también indican que las mujeres que practican deportes de contacto como el rugby, el fútbol americano o incluso el fútbol suelen tener un mayor riesgo de sufrir una lesión en la cabeza que los hombres. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York calcularon que entre 2000 y 2014 la tasa de conmociones cerebrales en los deportes fue un 50 % más alta en mujeres que en hombres. Una encuesta de 80,000 futbolistas de la escuela secundaria de Michigan entre 2016 y 2019 encontró que el riesgo relativo era el doble entre las jugadoras jóvenes.
Músculos del cuello más débiles
Los investigadores ven una razón de la posible mayor susceptibilidad a las lesiones en la cabeza en los músculos del cuello menos desarrollados en las mujeres. “Si hay menos músculo para estabilizar, la cabeza se mueve más rápido y más fuerte y también tarda más en estabilizarse en el tronco nuevamente”, explica Inga Körte a DW. “Durante este tiempo, el cerebro vuela hacia adelante y hacia atrás en el cráneo, por así decirlo. Esto da como resultado una mayor carga mecánica en el cerebro y, por lo tanto, probablemente un mayor riesgo de lesión”.
El profesor de neurobiología de la Universidad Ludwig Maximilians de Múnich y de la Escuela de Medicina de Harvard de Boston lleva muchos años lidiando con lesiones en la cabeza en el deporte. Entre otras cosas, está investigando si el perfil hormonal femenino también significa que el cerebro puede ser más vulnerable, y qué roles juegan el ciclo menstrual y los anticonceptivos hormonales como la espiral o la píldora.
Algunos jugadores de rugby, como aquí en el partido de las Seis Naciones contra Inglaterra, ahora también usan protección para la cabeza.
Otra razón de un mayor riesgo de conmociones cerebrales en las atletas femeninas podría ser que en las mujeres los axones (extensiones tubulares de las células nerviosas) son más delgados y consisten en menos microtubos que en los hombres. “Piense en los axones masculinos como una autopista de 10 carriles, las mujeres como una autopista de dos carriles”, explica Elisabeth Williams de la Universidad de Swansea en Gales. Investiga lesiones en la cabeza en deportes de contacto, particularmente en jugadoras de rugby. “En caso de accidente en uno de los carriles, los hombres tienen más carriles para desviar el tráfico, mientras que las mujeres pueden sufrir más retrasos y congestión”.
Además de los factores físicos, Williams también señala aspectos sociológicos que podrían llevar a que las atletas femeninas sean más propensas a lesionarse la cabeza que los hombres. “Muchos jugadores de rugby, por ejemplo, no tenían acceso al rugby en la escuela y solo comenzaron en la universidad”, cuenta a DW. Esto los retrasaría años en el entrenamiento basado en la edad y el rendimiento, en el aprendizaje de técnicas de caída o ejercicios de fuerza específicos para el cuello y la parte superior del cuerpo.
Iluminación, iluminación, iluminación
El científico británico exige que se compense este vacío. “También educar, educar, educar a jugadoras, entrenadores, padres y cuidadores sobre los diferentes síntomas que pueden experimentar las mujeres después de una lesión cerebral, así como los factores biomecánicos y hormonales y los tiempos de recuperación más largos”. Numerosos estudios han demostrado que las mujeres tardan más que los hombres en recuperarse de una conmoción cerebral, dice Inga Körte. “También tienen un mayor riesgo de síntomas crónicos; además de los dolores de cabeza, también hay problemas psicosociales que quizás no se asocien más adelante con una conmoción cerebral”.
¿Significa esto que las atletas femeninas también corren más riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas como CTE (Encefalopatía Traumática Crónica, también conocida como Síndrome del Boxeador), Alzheimer u otras demencias como resultado de lesiones en la cabeza sufridas en la competencia? “De todos modos, las mujeres tienen demencia con más frecuencia que los hombres”, dice Körte. El hecho de que las atletas que han sufrido lesiones en la cabeza en su carrera corran un riesgo aún mayor hasta ahora solo ha sido una hipótesis. “Pero impulsa tres de mis grandes proyectos de investigación. Es posible”.
Investigación en lugar de “activismo de apaciguamiento”
Sin embargo, el científico advierte contra el “activismo de apaciguamiento”. Körte nombra algunos cambios en las reglas, por ejemplo, en el fútbol de EE. UU., Inglaterra o Escocia. “Entonces podría descansar en una nueva regla, que desafortunadamente no da en el clavo en absoluto”. Como ejemplo, Körte cita la prohibición estadounidense del entrenamiento con headball para niños menores de diez años. “No hay datos que demuestren que todo está bien a partir de los once años. Todo lo contrario. Los de 14 y 15 años juegan mucho de cabeza y están en plena pubertad, en el máximo subidón hormonal. Su cerebro son probablemente los más vulnerables”.
Según Körtes, la investigación sobre el mayor riesgo de lesiones en la cabeza en las mujeres atletas aún está en pañales. El 80 por ciento de todos los participantes en estudios previos sobre conmociones cerebrales en los deportes eran hombres. “Así que los resultados no se ponderan de manera saludable”. Sin embargo, eso está cambiando de forma lenta pero segura. Ahora hay uno funcionando en los EE. UU. estudio a largo plazo sobre la asociación entre lesiones graves en la cabeza en el fútbol y el fútbol americano y el posible desarrollo posterior de CTE u otras enfermedades neurodegenerativas. También se examinan exjugadores mayores de 40. Entre los participantes también se incluyen algunos excampeones mundiales de fútbol de EE. UU. como Brandi Chastain, Michelle Akers y Shannon MacMillan.
Todo llega demasiado tarde para la internacional escocesa de rugby Siobhan Cattigan, quien murió joven. Su padre, Neil Cattigan, solo tiene la amarga realización: “Arreglaron sus huesos rotos, pero simplemente ignoraron el cerebro roto de Siobhan”.
