Antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el presidente Vladimir Putin se dirigió a la nación y culpó a los líderes comunistas de los «errores estratégicos históricos» que precipitaron el colapso de la Unión Soviética.
Uno de esos líderes fue Leonid Kravchuk, quien murió esta semana a los 88 años. Kravchuk, un ex funcionario soviético que adoptó la causa de la independencia de Ucrania y se convirtió en el primer presidente elegido democráticamente de su país, pudo haber hecho más que nadie para derribar el imperio soviético. .
Astuto burócrata y astuto estratega, liberó a Ucrania del dominio soviético sin derramamiento de sangre. Superó a los intransigentes y mantuvo a Ucrania notablemente unida a pesar de sus divisiones internas.
Rusia no podría apuntalar a la URSS sin Ucrania, el segundo estado más poblado de la unión y también eslavo. Como describe Serhii Plokhy en El último imperiosu relato del colapso soviético, «Kravchuk realizó un acto de equilibrio difícil, manteniendo una apariencia de lealtad al centro mientras avanzaba agresivamente los intereses de su patria».
La historia de vida de Kravchuk siguió la turbulenta historia de su país. Nació en el oeste de Ucrania en lo que entonces era territorio polaco. Cuando era un niño de ocho años que vivía bajo la ocupación nazi, fue testigo de cómo las tropas alemanas ejecutaban judíos con ametralladoras. Su padre murió luchando por el Ejército Rojo contra la Wehrmacht.
Estudió economía política en la Universidad de Kiev y se unió al Partido Comunista, ascendiendo rápidamente en sus filas. En 1990, como presidente del soviet supremo de Ucrania, se convirtió en el funcionario de más alto rango del país.
Bill Clinton, Boris Yeltsin y Kravchuk firman el acuerdo de desarme nuclear de Ucrania en el Kremlin en 1994 © Sergei Supinsky/AFP/Getty Images
Cuando la Unión Soviética se derrumbó, Kravchuk logró ser leal a sus amos soviéticos mientras aceleraba su fin.
Aunque Kravchuk se negó a unirse a la resistencia activa de Yeltsin al golpe de 1991, lo criticó lo suficiente como para permanecer en el lado correcto de la historia cuando los golpistas flaquearon. Luego se fue de la fiesta.
Tras el intento de golpe, apoyó a los miles de ucranianos que protestaron en Kiev a favor de la independencia. Lo hizo a pesar de la presión del presidente estadounidense George HW Bush, quien temía un colapso caótico de la Unión Soviética.
Kravchuk luego respaldó una declaración sísmica de independencia en el parlamento de Kiev. En ocho días, Bielorrusia, Moldavia, Azerbaiyán, Uzbekistán y Kirguistán hicieron lo mismo.
Kravchuk tranquilizó a Moscú aceptando someter la independencia a referéndum. Gorbachov dudó que aprobara; lo hizo, en un extraordinario 90 por ciento, con una participación del 84 por ciento. Kravchuk fue elegido presidente ese mismo día. El exjefe de ideología del partido y servidor del imperio soviético convenció a los ucranianos de que estaba realmente comprometido con la autodeterminación de su país.
Una semana después, Yeltsin concertó una reunión con Kravchuk y Stanislav Shushkevich, su homólogo bielorruso. En un pabellón de caza en el bosque de Belavezha, Yeltsin defendió que tanto Bielorrusia como Ucrania permanecieran en una unión reformada con Rusia. Pero Kravchuk vio que cualquier arreglo de este tipo estaría dominado por Moscú. Amenazó con irse y, según los informes, le dijo a Yeltsin: “¿Y quién serás cuando regreses a Rusia? Regresaré a Ucrania como presidente elegido por el pueblo, y ¿cuál será su papel, el de subordinado de Gorbachov, como antes?
Volodymyr Zelensky saluda a Kravchuk en el parlamento ucraniano en 2020, para conmemorar los 30 años desde la declaración de independencia © Volodymyr Tarasov/Future Publishing/Getty Images
Redactó un plan alternativo para una Comunidad de Estados Independientes más flexible. Yeltsin accedió, viendo en ello una oportunidad para deshacerse de Gorbachov. Los tres mandatarios acordaron “establecer por la presente que la URSS como sujeto de derecho internacional y realidad geopolítica deja de existir”.
Kravchuk luego acordó ceder la parte de Ucrania del arsenal nuclear de la URSS a cambio de garantías de seguridad de Rusia, EE. UU. y el Reino Unido; estas resultaron inútiles cuando Moscú se anexó Crimea en 2014 y orquestó una guerra separatista en la región de Donbass.
Kravchuk perdió las elecciones de 1994 ante Leonid Kuchma. Fue la primera entrega de poder indiscutible en la Ucrania democrática y la última hasta la victoria aplastante de Volodymyr Zelensky en 2019. Kravchuk se convirtió en un anciano estadista respetado, durante un período que presidió los esfuerzos diplomáticos para llevar la paz a la región de Donbass.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo: “Era una persona siempre capaz de encontrar palabras sabias y expresarlas de tal manera que fueran escuchadas por todos los ucranianos. Particularmente en tiempos de crisis. Cuando el futuro de todo un país puede depender de la sabiduría de una sola persona”. sala ben