Una hamburguesa chisporroteante, recién salida de la barbacoa, mientras la vaca de la que procede la carne sigue saltando alegremente por el prado. Se podría pensar que es algo del futuro. Pero este innovador trozo de carne está más cerca de lo que crees. El ganadero Leon Moonen, de Sint-Oedenrode, probó la primera hamburguesa de carne cultivada de Europa. Espera abrir en el futuro una granja de carne cultivada en su propiedad.
El ganadero progresista lo tiene claro: “La carne cultivada sabe a carne, parece carne, es carne de verdad. Proviene de un animal. Sólo el proceso que normalmente ocurre en la vaca ahora tiene lugar fuera del animal”.
Durante mucho tiempo no supo a qué sabía la carne cultivada. Hace más de una semana por fin le permitieron tomar el tenedor en una degustación de la empresa holandesa de carne cultivada Mosa Meat en Maastricht. “Pensé que era realmente fantástico. Siempre hay que esperar y ver, ¿el producto que elaboramos es sabroso pero superó las expectativas? La hamburguesa fue superjugoso, tenía muy buen gusto. Después de veinte segundos todavía podía saborearlo. Muy especial.»
Para hacer carne cultivada, se extrae un trozo muy pequeño de tejido muscular y graso del trasero de una vaca. De allí se extraen las células madre y se colocan en un baño de azúcares, proteínas y grasas. Las células madre se multiplican, la carne crece y así es como se obtiene la carne cultivada. De un trozo de carne tan pequeño se pueden producir 10.000 kilos de carne en cuatro a seis semanas.
La degustación es muy especial para León, porque se utiliza tejido de sus vacas para elaborar carne cultivada. Quince de sus 55 bovinos naturales son biopsiados cuatro veces al año. Esto significa que un veterinario extrae un trozo muy pequeño de tejido del trasero de la vaca. Mosa Meat utiliza ese tejido para investigaciones. La vaca no siente nada porque el animal está anestesiado localmente.
En la vida diaria, sus vacas (limousin y montañesas) gestionan reservas naturales como la cercana Vresselse Bos. Esto hace que sus animales sean aptos para Mosa Meat: pasan mucho tiempo en la naturaleza, no reciben antibióticos y son conocidos por su sabrosa carne.
El destino final de sus animales actualmente es el matadero y vende la carne a restaurantes más caros del país. «Yo también necesito poder ganarme la vida, pero preferiría dejar vivir a mis vacas».
Esa posibilidad parece estar cada vez más cerca. Junto con Respect Farms, fundada por Ira van Eelen (hija de Willem van Eelen, el inventor de la carne cultivada), está investigando si es posible producir carne cultivada en su granja.
«No será una fábrica grande, sino algo que León pueda gestionar por sí mismo».
Una granja es un lugar donde se encuentran a mano todos los ingredientes para la carne cultivada, explica Ira van Eelen. «Tienes animales, tienes un granjero que quiere cuidarlos bien, puedes generar energía en la granja y el alimento para la carne cultivada lo obtienes de empresas locales. No será una gran fábrica, sino algo que León puede operar por sí mismo.»
León está convencido de que la carne cultivada es el futuro, porque la población mundial está creciendo y también la demanda de carne. “En todos los lugares del mundo donde hay más prosperidad, la gente empieza a comer carne. Pensemos en China, África y la India. Nunca todos cambiaremos a productos vegetales, la necesidad de carne persiste. Pero la forma actual de producir carne ya no es sostenible para los animales y el medio ambiente”.
Según León, la carne cultivada es la alternativa respetuosa con el medio ambiente y los animales. «Se necesita un 78 por ciento menos de agua, un 95 por ciento menos de tierra y tenemos un 93 por ciento menos de emisiones de metano y amoníaco».
«Cada vez más empresarios también ven oportunidades. Hace cinco años las veían principalmente como una amenaza seria».
Quiere obtener las proteínas necesarias para el cultivo de la carne a partir de productos residuales de agricultores y empresas de la región. “Pensemos en los granos sobrantes, que son un producto residual que queda en Baviera de la elaboración de cerveza. Contiene muchas proteínas que pueden utilizarse como alimento para la carne cultivada. Pero las hojas de remolacha que todavía quedan como desechos en la tierra también contienen nutrientes útiles. Al utilizar estos flujos residuales como alimentos, también genera dinero para las empresas y los agricultores de la región”.
Aunque en los últimos años ha notado muchas dudas entre sus compañeros ganaderos, porque convertirse en un productor de carne cultivada no es una idea cotidiana para un ganadero. “Muchos agricultores se muestran bastante escépticos, aunque el panorama está cambiando. Cada vez más empresarios también ven las oportunidades. Hace unos cinco años lo veían principalmente como una amenaza grave. Luego preguntaron: ‘¡Qué estás haciendo, eso no sabe bien!’ Puedes pensar cualquier cosa de mí al respecto. Pero no puedes decir que no sabe bien si no lo has probado».
Por eso espera algún día realizar una cata en su propia finca. «Así puedo mostrarles a todos: esto es carne de vaca real y sabe a carne tal vez incluso mejor de lo que estamos acostumbrados ahora».
Degustación de carne cultivada
La carne cultivada aún no está disponible en Europa porque primero debe ser aprobada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Las empresas de carne cultivada de los Países Bajos pueden realizar degustaciones previa solicitud de un permiso especial del Ministerio de Sanidad. La degustación se realiza bajo estrictas condiciones y en un círculo reducido. León tuvo que firmar un formulario antes de la degustación indicando que la degustación de carne cultivada era bajo su propio riesgo.
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