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En 1959, le preguntaron a Jack Kerouac cuánto tiempo le llevó escribir En la carretera. “Tres semanas”, respondió la voz de la Generación Beat.
Este no parece un ejemplo obvio de un hombre que se toma su tiempo. Sin embargo, se cita a Kerouac en Productividad lenta, el último libro del gurú de la productividad Cal Newport, porque su trabajo resalta la realidad detrás de la automitología. Es posible que Kerouac haya escrito su primer borrador en un estallido de actividad, pero luego dedicó otros seis años a redactarlo.
Esta nueva redacción y pulido es clave para el argumento de Newport de que los trabajadores del conocimiento (un grupo disperso de creativos y abogados) deben reducir el ritmo. Su filosofía se basa en tres principios: hacer menos cosas; trabajar a un ritmo natural; y obsesionarse con la calidad.
Newport, profesor asociado de informática en la Universidad de Georgetown en Washington DC, ha conseguido seguidores a través de su blog Study Hacks, libros (incluidos Trabajo profundo y Un mundo sin correo electrónico) y un podcast. Sus ideas no son las de un truco de auto-optimización para despertarse antes de irse a dormir, sino más bien fomentar una concentración profunda, lejos del ruido de las redes sociales y del ajetreo performativo.
Su nuevo libro llega en un momento de “freneticismo insostenible”, sostiene, y propone un nuevo estándar: “realización sin agotamiento”. Por supuesto, ya hemos estado aquí antes, especialmente el de Carl Honoré. Elogio de la lentitud desde 2004. Hay defensores de las ciudades lentas, los medios de comunicación e incluso el funcionamiento. Newport cita el movimiento de comida lenta en Italia en la década de 1980, una reacción a la comida rápida acuñada por el activista y periodista Carlo Petrini.
La lenta productividad es una respuesta al aullido de dolor que Newport escuchó de los trabajadores, al comienzo de la pandemia y después, que estaban “perdiendo más o menos todo el día en reuniones virtuales consecutivas, con casi todas momento de inactividad en el medio lleno de charla hiperactiva de Slack”.
La pandemia estimuló el interés en nuevos patrones de trabajo. A pesar de los mandatos de regreso a la oficina, el trabajo híbrido parece haber llegado para quedarse. Se han llevado a cabo pruebas de la semana de cuatro días en todo el mundo, donde los trabajadores reciben el salario completo a cambio del 100 por ciento de la producción durante el 80 por ciento del tiempo.
Sin embargo, Newport dice que estas ideas parecen «insuficientes». Algunas de sus sugerencias, admite, son un repaso de sus grandes éxitos del pasado. Insta a la gente a ser realista acerca de sus cronogramas y reducir la lista de tareas entre un 25 y un 50 por ciento. Sugiere programar temporadas lentas, como un recolector de alimentos. “Un jefe podría darse cuenta si estás siempre desviando proyectos”, escribe, pero no “un mes o dos a un ritmo relativamente más lento”. Otros ajustes incluyen los lunes sin reuniones, programar el descanso y reservar tiempo para uno mismo.
Su llamada para tomarme una tarde libre entre semana para ir al cine me hizo preocuparme por holgazanear, hasta que escribió sobre todas las veces que solemos trabajar los fines de semana o por las noches. Esto subrayó su opinión de que a veces el problema no proviene de los jefes sino de nosotros mismos.
Los estudios de caso de Newport provienen de artistas, académicos y autónomos. Una de las mejores es la rutina de escritura matutina protegida de Edith Wharton, que consistía en dejar caer páginas al suelo para que luego una secretaria las mecanografiara. Aun así, me hubieran gustado ejemplos de abogados jóvenes que rechazan las demandas de los clientes o de ingenieros de software que se enfrentan a plazos poco realistas.
Newport reconoce, sin abordarlo realmente, la dificultad de compatibilizar la carga de trabajo con las responsabilidades de atención. Después de todo, el tiempo es una cuestión feminista. Así lo subraya el libro de Katrine Marçal de 2016. ¿Quién preparó la cena de Adam Smith? lo que demostró que el economista podía dedicar tiempo a su trabajo porque no tenía que pensar en las tareas domésticas.
Es difícil saber con qué seriedad se debe tomar el llamado a la lentitud de Newport, un académico de 41 años con libros publicados y un trabajo habitual en la revista The New Yorker. Sin duda, diría que la priorización y el enfoque permitieron su rápida trayectoria.
La parte más interesante de Productividad lenta es su discusión sobre la pseudoproductividad, que ha florecido, escribe, porque no podemos medir el trabajo del conocimiento, a diferencia de la manufactura, donde es fácil contar el número de aparatos fabricados en un tiempo determinado. En lugar de métricas concretas, dice Newport, la gente utiliza “la actividad visible como un indicador aproximado de la productividad real. Si puedes verme en mi oficina, o. . . Si ves mis respuestas a correos electrónicos y mensajes de chat que llegan con regularidad, entonces, al menos, sabrás que estoy haciendo algo”.
Tal ajetreo performativo, sostiene Newport, nos impide hacer el trabajo más significativo. Espera que su libro estimule mejores ideas sobre «lo que queremos decir con ‘productividad’ en el sector del conocimiento». Sus pensamientos sobre esto eran tentadores y, en última instancia, frustrantes. Subrayó el esfuerzo que requiere cambiar los patrones de trabajo. Una vida laboral tranquila puede resultar tentadora, pero no es para holgazanes.
Lenta productividad: el arte perdido del logro sin agotamiento por Cal Newport Penguin Business/Portfolio, £16,99/$30, 256 páginas
Emma Jacobs escribe sobre trabajo y carreras. para el Financial Times
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